La tercera ola de la pandemia golpeó con fuerza al mercado laboral en el primer trimestre del año, llevándose por delante 137.500 empleos y dejando la tasa de paro ligeramente por debajo del 16%. Es el balance que deja la Encuesta de Población Activa (EPA) que acaba de publicar el Instituto Nacional de Estadística (INE) y que refleja el impacto en la actividad económica del endurecimiento de las restricciones sanitarias para frenar la propagación del virus, especialmente en los primeros meses del año.
El Gobierno ya daba por descontado el efecto de la tercera ola sobre el mercado laboral en vista de los indicadores adelantados, que reflejaban una ligera mejora en la recta final del primer trimestre, con la relajación de las restricciones, pero un fuerte impacto durante los meses de enero y febrero. Esto llevó a la vicepresidenta segunda Nadia Calviño a rebajar las previsiones de crecimiento del PIB hasta el 6,5%, si bien mantuvo cierto optimismo respecto al empleo, al estimar que 2021 cerraría con una tasa de paro de un 15%, frente al 16,9% proyectado anteriormente.
Y es que, pese a la fuerte destrucción de empleo, el paro se redujo en 65.800 personas en el primer trimestre del año, registrando el primer descenso en este periodo desde 2015. En total, el INE registra 3.653.900 desempleados, lo que sitúa la tasa de paro en el 15,98%, proporción que supone 14 centésimas menos que en el trimestre anterior. Pese a la leve mejoría, una foto más amplia revela que el paro ha aumentado en 341.000 personas (un 10,29%) en el último año de pandemia y se han perdido 474.500 puestos de trabajo.
El INE también aporta otro dato revelador en tiempos de pandemia para profundizar en el análisis de la incidencia de la Covid en el mercado laboral. Se trata de la referencia de ocupados que no trabajaron en la semana de referencia en el primer trimestre del año, que ascienden a 1.964.700 personas, lo que supone 75.600 más que en el trimestre anterior. "El incremento se debe, fundamentalmente, a la mayor incidencia de las vacaciones, horario flexible, mal tiempo y enfermedad, que han superado la reducción de 80.000 de las ausencias por ERE/ERTE y paro parcial por razones técnicas o económicas", explica Estadística en una nota.
El detalle de los datos, analizados por La Información, sitúa el total de afectados por estos procesos de regulación de empleo (ERE) y paro parcial por razones técnicas y económicas (ERTE) en 417.900 personas en el primer trimestre, frente a los 497.900 que había a cierre de 2020. Hay que tener en cuenta que estos contabilizan como ocupados en la encuesta y no como parados. El descenso, en cualquier caso, se debe sobre todo a la reducción en los afectados por paro parcial, que pasan de 145.300 en el cuarto trimestre de 2020 a 88.600 en el primer trimestre de 2021, mientras los inmersos en procesos de regulación de empleo bajan desde 352.600 hasta 329.300.
Hay que destacar, además, que la destrucción de empleo se concentra esencialmente en el sector privado, pues mientras la ocupación aumenta este trimestre en 18.300 personas en el sector público, disminuye en 155.800 en las empresas privadas. En conjunto, en los 12 últimos meses, marcados por la pandemia, el empleo se ha incrementado en 149.400 personas en el sector público y ha descendido en 623.900 en el privado.
Por comunidades autónomas, los mayores incrementos de empleo este trimestre se dan en la Comunidad de Madrid (40.400 más) y Cataluña (33.300) y los mayores descensos se observan en la Comunidad Valenciana (–40.200), Andalucía (–30.800) y Canarias (–27.400). Entre tanto, las mayores bajadas trimestrales del paro se dan también en Madrid (–50.300), Cataluña (–38.200) y Andalucía (–19.300) y los mayores incrementos en Galicia (15.700 parados más), Castilla y León (9.900) y País Vasco (9.500).
Por sectores, la reducción de la ocupación fue generalizada en todos ellos, a excepción de Agricultura, que registró una creación de 15.800 puestos de trabajo en el trimestre. La mayor caída se produjo en el sector Servicios, el más afectado por las restricciones, con 83.400 personas menos trabajando, seguido de Industria, con 51.500 ocupados menos. En términos interanuales, la ocupación se redujo en todos los sectores de actividad, con especial incidencia en Servicios, con una reducción de 344.500 trabajadores, seguido de Industria, con 127.100 ocupados menos, y Construcción (16.000 menos).
Entre tanto, el desempleo se redujo el pasado trimestre únicamente en el sector Servicios, con una disminución de 97.500 parados. Creció ligeramente en Agricultura, con 3.100 desempleados más, e Industria, con 1.400 más. Sube el paro de larga duración (quienes perdieron su empleo hace un año) en 19.100 personas, y sube también en 7.000 personas entre quienes buscaban su primer trabajo. En términos interanuales, los trabajadores que perdieron su empleo hace más de un año fueron los que registraron una mayor subida, con 249.700 parados más. Por sectores, el paro subió en Agricultura, con 23.300 desempleados más, Construcción, con 18.600, e Industria (18.200).
En cuanto a los jóvenes, colectivo especialmente afectado por el desempleo, en el primer trimestre se registró un descenso del paro en 21.400 personas. Si bien en el último año, aumentó el paro en 64.000 personas en el colectivo entre 16 y 24 años. Con todo, la tasa de paro juvenil en el primer trimestre se situó en el 39,5%. También cabe destacar que durante el primer trimestre del año se redujo en ocho décimas la tasa de temporalidad, que se situó en el 23,8%. La reducción de la ocupación en estos meses se concentró en los trabajadores con contrato temporal, con una bajada de 168.600 empleos, frente al incremento de 31.300 ocupados con contrato indefinido. En términos interanuales, la mayor pérdida de ocupados se produjo también en los trabajadores temporales, con una caída del 7,49% y una reducción de 310.400 empleos.
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