La Cámara Baja de EEUU aprueba el resto del ejercicio fiscal 2011

Washington.- La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó hoy, por amplio margen, el Presupuesto federal para los seis meses que restan del año fiscal 2011, que incluye casi 40.000 millones de dólares en recortes del gasto público.

Con 260 votos a favor y 167 en contra, los legisladores aprobaron la medida, que fue anunciada el viernes pasado tras intensas negociaciones para evitar una paralización de la administración por falta de fondos corrientes.

En total, el Presupuesto contó con el "sí" de 179 republicanos y 81 demócratas y en contra votaron 59 republicanos y 108 demócratas. Seis legisladores no votaron.

El Senado, controlado por el Partido Demócrata, prevé votar la medida a lo largo de la jornada. En esa Cámara se necesitarán al menos 60 votos para su ratificación.

Una vez aprobada en ambas cámaras del Congreso, la medida presupuestaria pasará al Despacho Oval para que la promulgue el presidente Barack Obama.

El Presupuesto, contenido en 459 páginas, prevé un recorte de 38.500 millones de dólares que afectarán a una amplio gama de programas de los departamentos de Trabajo, Salud y Educación, además de suprimir fondos para la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y para los departamentos de policía locales y estatales, entre otras agencias.

La medida "no es perfecta" pero frena la "hemorragia" fiscal y "nos conduce por la vía correcta", dijo el presidente de la Cámara Baja, el republicano John Boehner, antes de la votación.

Boehner reconoció, no obstante, que para los republicanos el total de recortes es insuficiente.

"Es un acuerdo histórico... que nos ayudará a controlar el abultado déficit", dijo, por su parte, el legislador republicano de Luisiana, Rodney Alexander.

La nueva ley supone un recorte de 78.500 millones de dólares sobre la solicitud presupuestaria que presentó Obama en febrero pasado.

Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, la medida en realidad sólo producirá un ahorro tangible de unos 352 millones de dólares en 2011, debido en parte a que los recortes en los programas domésticos se compensan con un incremento de aproximadamente 5.000 millones de dólares para el Pentágono.

La Cámara de Representantes prevé votar hoy dos medidas separadas para vetar fondos futuros para los centros de salud reproductiva y planificación familiar de Planned Parenthood, y suprimir los fondos para la aplicación parcial de la reforma de salud promulgada en marzo de 2010.

Ambas figuraron entre las concesiones de los demócratas a cambio de evitar una paralización de la administración federal que hubiera sido la primera desde 1995, cuando ocurrió lo mismo durante la Administración de Bill Clinton.

Precisamente, la medida que autorizaba gastos provisionales para financiar las operaciones de las agencias federales vencía mañana.

La Cámara Baja también prevé comenzar hoy mismo el debate del Presupuesto del año fiscal 2012, que comienza el próximo 1 de octubre, para someterlo a votación mañana.

Ese proyecto de presupuesto, presentado la semana pasada por el republicano Paul Ryan, incluye recortes por seis billones de dólares en la próxima década.

De hecho, la medida de Ryan abre otro frente de lucha entre la Casa Blanca y el grupo republicano del Congreso, porque también pide la reforma y privatización del programa de asistencia médica para ancianos y jubilados, conocido como "Medicare", pese a objeciones de los demócratas.

Los republicanos ya habían intentado privatizarlo en 2005, bajo la presidencia de George W. Bush, pero chocaron con la férrea oposición de los demócratas y grupos afines.

Horas antes del voto, Obama se reunió con el demócrata Erskine Bowles y el republicano Alan Simpson, que presiden su comisión fiscal bipartidista, que en diciembre pasado propuso una serie de medidas para reducir el déficit a largo plazo.

Obama presentó el miércoles su propio plan para reducir el déficit, que incluye algunas de las ideas propuestas por esa comisión fiscal.