La Autoridad Europea de Valores y Mercados (ESMA), de la que forma parte la CNMV, ha hecho públicos dos comunicados sobre las denominadas ofertas iniciales de criptomonedas o tokens (conocidas como “ICOs” o “Initial Coin Offerings”). En ellos, ha advertido de los riesgos para los inversores y ha emitido recomendaciones y reglas dirigidas a las entidades que consideren participar en ellas.
Ante la proliferación en algunos países de este tipo de operaciones,
ESMA estima que los inversores no son conocedores del elevado
riesgo que estarían asumiendo de participar en ellas. Además, manifiesta su preocupación por la posibilidad de que las entidades que promueven o participen en las ICOs no estén cumpliendo con la legislación europea relevante al respecto.
ESMA advierte a los inversores del elevado riesgo de perder el capital
invertido en este tipo de ofertas, al tratarse generalmente de
inversiones muy especulativas y de elevado riesgo sobre las que se
proporciona una información en muchos casos inadecuada.
El precio de la moneda o token podría ser muy volátil y los inversores pueden no tener la posibilidad de recuperar su inversión en un periodo
prolongado. Otro riesgo clave tiene que ver con el hecho de que,
dependiendo de cómo se estructuren, las ICOs podrían no enmarcarse
en la regulación de la UE, en cuyo caso los inversores no podrían
beneficiarse de la protección que la legislación europea ofrece. Además, ciertas ICOs podrían también entrañar riesgo de fraude y de blanqueo de
capitales.
Las denominadas ICOs se presentan como una nueva vía de captar
fondos del público utilizando “criptomonedas” o tokens (pueden
llamarse también “initial token offering" o “venta de tokens”) y
utilizando la tecnología de registro descentralizado “blockchain”. En
una ICO, una compañía o una persona emite monedas o tokens y las
pone a la venta a cambio de moneda tradicional (por ejemplo euros) o,
más habitualmente, de monedas virtuales como Bitcoin o Ethereum.
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