Los puertos de Melilla, Cartagena y Sète acuerdan crear una autopista del mar

Melilla, 29 nov.- Los responsables de los puertos de Melilla, Cartagena y de Sète (Francia), han firmado hoy un convenio para impulsar y desarrollar una autopista del mar que, mediante la interconexión de los tres puertos, establecerá una nueva ruta entre el sur de Francia y el norte de África, con escala en Cartagena.

El acuerdo ha sido firmado en Melilla por el presidente de la Autoridad Portuaria de la ciudad, Arturo Esteban; el de Cartagena (Murcia), Adrián Ángel Viudes, y el del de Sète, Marc Chevallier, que han mostrado públicamente su satisfacción por ratificar así su compromiso.

Tras la firma, Esteban, Viudes y Chevallier han explicado que la conexión marítima entre las dos ciudades españolas y la localidad francesa contribuirá a reducir el tránsito de los miles de vehículos que, desde Francia, atraviesan la Península en dirección a Marruecos, especialmente en verano durante la Operación Paso del Estrecho.

De igual forma, la nueva ruta permitirá una más fácil entrada y salida de mercancía desde el sur de Europa al norte de África, trasladándolas vía marítima.

El resultado será aliviar las conexiones viarias habituales para estos tránsitos, como es el paso por los Pirineos, lo que también supondrá la consecuente disminución del impacto socioeconómico y ambiental generado por el intenso tráfico rodado.

Todos estos aspectos están en línea con el marco legal europeo de ayudas establecido para fomentar el concepto de autopistas del mar, y que hoy se constituyen como un eje prioritario de desarrollo.

Concretamente, para la puesta en marcha de la nueva línea Sète-Cartagena-Melilla se solicitarán ayudas de los fondos del programa Marco Polo II, así como subvenciones del programa TENT-E que estarán destinadas al desarrollo de las infraestructuras.

Por ello, y tras la firma del acuerdo, los tres puertos presentarán conjuntamente el proyecto ante la Unión Europea para lograr el apoyo y las subvenciones para su puesta en marcha, un trámite que debe realizarse antes del próximo 16 de enero lo que, en caso de concederse, permitiría que la nueva línea estuviera operativa en verano de 2012.

No obstante, Viudes ha sido un poco más pesimista en cuanto a este plazo y ha afirmado que, por la experiencia que tiene la Autoridad Portuaria de Cartagena, hasta octubre del año que viene no se resolverá la incertidumbre de si son concedidas estas ayudas, por lo que su puesta en marcha no sería posible hasta finales de 2012.

Para el desarrollo del proyecto, la Autoridad Portuaria de Melilla tiene prevista la renovación de la Estación Marítima, a fin de aumentar las posiciones de atraque.

Otro paso será la firma de un acuerdo con una naviera que disponga de los barcos adecuados para el tipo de transporte previsto, tanto pasajeros como vehículos y mercancías, y que habrán de cubrir la travesía entre los tres puertos, que tendrá una duración aproximada de entre 30 y 40 horas.

El puerto de Séte ya cuenta con líneas directas que enlazan con el norte de África, concretamente con Nador y Tánger, y a través de la nueva autopista será posible complementar dichas rutas y absorber parte de la demanda latente entre Francia y Marruecos.

Asimismo, la inclusión de la escala en el Puerto de Cartagena favorecerá un importante aumento del tráfico de mercancías para la nueva línea, que se prevé que tenga una capacidad de 10.000 metros lineales de carga, 70.000 pasajeros y 10.000 vehículos en cada una de las dos rotaciones semanales que se prevén para que sea competitiva.

Esto supondría captar el 4 por ciento del mercado potencial en el que se ha estimado que la línea podría ser competitiva, comparándolo con el camino natural desde el punto de vista de ahorro económico y de tiempo.