Por qué la EPA tiene datos de empleo y paro distintos al INEM y la Seguridad Social

Muchos españoles se preguntarán si tenemos unos 4 millones de desempleados o cerca de 5 millones. El SEPE viene diciendo lo primero a finales de cada mes en los últimos tiempos, mientras las últimas EPAs vienen afirmando lo segundo a finales de los últimos trimestres. En los días en que coinciden ambas estadísticas, como sucede este mes de enero, la credibilidad a la hora de medir el volumen de desempleo en nuestro país queda en entredicho con tan grandes diferencias. Analicemos porqué.En España existen dos fuentes para conocer el número de desempleados: los desocupados en la Encuesta de Población Activa (EPA), cuyos resultados del cuarto trimestre del año hemos conocido hoy, y el denominado paro registrado, que son los trabajadores sin empleo que están inscritos como demandantes de trabajo en las oficinas de los servicios públicos de empleo (el antiguo INEM, Instituto Nacional de Empleo, es ahora el SEPE, Servicio Público de Empleo Estatal).También hay dos maneras de cuantificar el número de españoles que tienen trabajo: los ocupados, que calcula la EPA, Encuesta de Población Activa,conocida hoy, y los afiliados a la Seguridad Social, que son los profesionales dados de alta oficialmente como tales en este organismo y cuyos datos se publican mensualmente.La Encuesta de Población Activa (EPA) del cuarto trimestre de 2015, publicada esta mañana, arroja el dato de 4.779.500 desocupados al término de 2015. Mientras que, sin embargo, los parados registrados en el SEPE ese mismo mes de diciembre, que conocimos a primeros de enero, fueron 4.093.508. Poco más de 4 millones. ¿Cómo puede explicarse una diferencia tan grande, de cerca de 700.000 parados (685.992), entre una fuente y otra?Distinta metodologíaLa gran distancia entre la EPA y los datos del paro registrado se debe, como suele ser habitual cuando de estadísticas se trata, a la distinta metodología de estas dos formas de conocer el volumen de desempleo en nuestro país. Pero también hay una cuestión de fondo que lo explica: el denominado efecto desánimo.En primer lugar, la EPA, como su propio nombre indica, es una encuesta telefónica que realiza trimestralmente el Instituto Nacional de Estadística (INE) a 60.000 familias en nuestro país. Esta fuente mide no sólo el número de parados, sino también el de ocupados, activos e inactivos. Activos son todos aquellos en edad y disposición de trabajar. Parados serían en la EPA los activos que queriendo trabajar y buscando empleo, no lo tienen. Los ocupados son las personas que sí tienen un puesto de trabajo. Los inactivos son aquellos que no están en disposición de trabajar.Por su parte, el conocido como paro registrado es el número de inscritos como demandantes de trabajo en los servicios públicos de empleo.Desde hace casi una década el dato de paro que arroja la EPA es mayor que el de inscritos en las oficinas de empleo. Esto se debe a la metodología, porque el SEPE no incluye entre los parados a ciertos colectivos agrupados en un grupo denominadoDenos. Se excluye de esta forma a algunos jóvenes que aún siguen estudios oficiales, a desempleados que participan en cursos de formación ocupacional a través de los servicios públicos, o a quienes buscan empleos de corta duración temporal o escasa dedicación en número de horas semanales, entre otros.Esta circunstancia es la explica en buena medida la distancia entre el número de parados en la EPA y en el SEPE.El 'efecto desánimo'Pero no sólo. Los expertos suelen hablar también del denominado efecto desánimo. Es decir, que hay profesionales que, aun no teniendo trabajo, pueden no inscribirse en las oficinas públicas de empleo porque no perciban ya ninguna ayuda o prestación, ni sigan ningún curso de formación ocupacional, y estén cansados de sellar la papeleta del paro cada tres meses sin resultados. Y es que el porcentaje de españoles que encuentran trabajo a través de los servicios públicos de empleo es casi testimonial.Por estos motivos la mayoría de los expertos señalan que para tener una estimación del desempleo real del país, la EPA es mejor fuente que el paro registrado.La economía sumergida distorsionaSucede algo similar a la hora de medir el empleo, el número de españoles que están trabajando. La EPA habla de ocupación, de número de ocupados. La otra fuente es la afiliación a la Seguridad Social, dato muy fiable y objetivo porque es el número de trabajadores dados de alta oficialmente.Tradicionalmente no hay tanta diferencia estadística entre ambas fuentes como sucede con los datos de paro. Las diferencias, aunque las hay y grandes, son menores a la hora de conocer el número de personas con empleo que al medir el número de desempleados. Normalmente, los ocupados en la EPA se alejan menos de los afiliados que constan en la Seguridad Social.Pero no ha sucedido así este mes. Mientras que en la Encuesta de Población Activa, del cuarto trimestre de 2015, publicada hoy, se calculan 18.094.200 ocupados, los trabajadores dados de alta en la Seguridad Social en diciembre (final de ese mismo cuarto trimestre) que hemos conocido este mismo mes de enero fueron 17.308.400. Una importante diferencia de casi 800.000 trabajadores (785.800), mayor que la distancia entre parados EPA y parados SEPE. La explicación vuelve a ser metodológica: los cotizantes a la Seguridad Social son la media del número de trabajadores inscritos en este organismo a lo largo del mes, mientras que la EPA es una encuesta y por tanto son los propios profesionales los que afirman si trabajan o no. De esa forma, está claro que el empleo sumergido es un elemento distorsionador de los datos y de la realidad del empleo en España. Si no, ¿cómo se explica que haya menos inscritos en la Seguridad Social que los que dicen tener trabajo cuando se les pregunta?