Proyecto de ampliación de Canal Panamá se ha completado en un 76 %, según ACP

Panamá, 15 jul.- Los directivos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) realizaron hoy una visita a las obras de ampliación de la vía interoceánica después de la cual informaron que al momento se ha completado un 76 por ciento del proyecto.

En el recorrido, que incluyó la revisión de las nuevas esclusas del sector del Pacífico, participaron el presidente de la Junta Directiva de la ACP y ministro para Asuntos del Canal, Roberto Roy, y el administrador del Canal, Jorge Luis Quijano, informó la Autoridad del Canal en un comunicado.

También realizaron el recorrido los directores de la Junta de la ACP Guillermo Chapman, Marco Ameglio, Lourdes Castillo, Nicolás Corcione, Alberto Vallarino y José Sosa.

"Hoy observamos en el campo los adelantos que lleva la ampliación del Canal como parte del apoyo que recibe la Administración de parte de la Junta Directiva en este proyecto tan importante para Panamá y el comercio mundial", sostuvo Roy, según el comunicado de la ACP.

Se detalló que la ampliación del Canal de Panamá registra un avance global del 76 por ciento, pero que el proyecto de diseño y construcción de las nuevas esclusas, el principal de la obra, alcanza un progreso del 71 por ciento.

Las obras para aumentar la capacidad del Canal de Panamá avanzaron notablemente en junio, con la llegada desde Italia de un juego de cuatro compuertas para las nuevas esclusas, después de haber sufrido varios retrasos considerables durante los últimos meses.

En la actualidad, el objetivo, tanto del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que lideran las empresas Sacyr de España e Impregilo de Italia, como la ACP, es que las esclusas tanto del Pacífico como del Caribe estén acabadas y comiencen a funcionar comercialmente en enero de 2016.

El proyecto de ampliación del canal sufrió retrasos significativos debido a que en febrero pasado se paralizaron los trabajos por conflictos contractuales entre el consorcio GUPC, que alegó haberse quedado sin liquidez por sobrecostos, y la ACP.

Esta crisis, que incluyó la total paralización de la construcción durante 16 días, retrasó, primero hasta diciembre de 2015 y actualmente hasta enero del 2016, el final del proyecto, previsto originalmente para octubre de 2014, y significó pérdidas para el Canal calculadas en 300 millones de dólares, según la ACP.

El conflicto se derivó del reclamo del contratista de sobrecostos superiores a los 1.600 millones de dólares, que la ACP no reconoce, aunque en marzo pasado aceptó adelantar 100 millones de dólares para la reanudación de las labores como parte de un acuerdo que, en total, involucra hasta 600 millones de dólares tanto en adelantos como la nueva financiación por cuenta del GUPC.

Posteriormente, entre el 23 de abril y el 7 de mayo pasados, las obras volvieron a paralizarse por una huelga de obreros afiliados al Sindicato Único de la Construcción y Similares (Suntracs) que reclamaban aumentos salariales, y que concluyó cuando la unión llegó a una acuerdo con la Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC).

Quijano dijo entonces que cada día de huelga le costaba a la ACP en torno a un millón de dólares por los retrasos que causaba.

El GUPC también es integrado por las empresas belga Jan de Nul y la panameña CUSA.

Por el Canal de Panamá pasa casi el 6 % del comercio mundial, y la ampliación permitirá el paso de buques con hasta 12.600 contenedores, casi el triple de lo actual.