Revisión inversiones de Codelco es sólo para proyectos nuevos, dice ejecutivo

Santiago de Chile, 19 jul.- La actual revisión de los planes de inversión por parte de la Corporación del Cobre (Codelco) de Chile abarca sólo proyectos que aún no se ponen en marcha, aseguró hoy el presidente ejecutivo de la minera estatal, Thomas Keller.

"Los proyectos que están en marcha, que tienen recursos comprometidos, van a continuar de forma inalterada", remarcó a los periodistas Keller, quien aseguró que la magnitud del ajuste al plan de inversiones aún está en evaluación.

Codelco, principal productora mundial de cobre, con 1,7 millones de toneladas anuales, tenía previsto invertir este año unos 5.000 millones de dólares, 832 millones más que en 2012, enmarcado en un plan que hasta el año 2016 prevé una inversión de 27.000 millones de dólares en diversos proyectos.

Pero, a comienzos de este mes el directorio anunció una revisión del plan, después que el gobierno autorizara a la empresa capitalizar sólo 1.000 millones de dólares, provenientes de utilidades retenidas de la compra, en 2012, de una parte (24,5 %) de Anglo Sur, la división local de Anglo American.

Según Codelco, la capitalización de utilidades retenidas no significa recursos frescos para financiar las inversiones previstas y la operación con Anglo American generó una ganancia que aún no se ha traducido en ingresos.

Codelco compró el 24,5 % de Anglo Sur en 1.700 millones de dólares, activos cuyo valor de mercado superaba los 5.000 millones; la diferencia se contabiliza como utilidad, pero no ingresa a la firma mientras no venda ese porcentaje.

De hecho, Codelco reportó en 2012 excedentes por 7.518 millones de dólares, pero entregó al Fisco 4.000 millones y el saldo quedó como utilidad retenida.

La minera había pedido capitalizar todo ese diferencial y añadir recursos frescos por 1.200 millones de dólares para financiar su plan de inversiones de este año.

Además, Codelco evalúa otras alternativas de financiación, como una emisión de bonos o la venta de activos prescindibles.

"Siempre estamos evaluando todas las alternativas de financiamiento", dijo hoy al respecto Thomas Keller, que recordó, respecto de una posible emisión de bonos, que Codelco "ha estado presente en los mercados de capitales internacionales virtualmente todos los años desde 1999".

Por ende, indicó, no debiera ser una sorpresa esa opción de financiación, que como siempre se haría "de forma prudente y responsable".

"Nosotros acudimos al mercado cuando pensamos que la oportunidad es buena y cuando le conviene a Codelco", sentenció.

Keller hizo las declaraciones en el marco de una visita a las obras del Nuevo Nivel Mina El Teniente, a unos 110 kilómetros al sur de Santiago, al oeste de la ciudad de Rancagua.

El proyecto, que involucra una inversión de 3.500 millones de dólares, permitirá extender por 50 años la vida útil del yacimiento subterráneo, que actualmente produce unas 400.300 toneladas anuales de cobre fino.

El plan prevé la construcción de un nuevo nivel de explotación, a unos 800 metros más abajo que el actual, mediante la excavación de dos túneles paralelos, de 9 kilómetros de largo cada uno.

Cada 300 metros estos túneles paralelos contarán con una conexión peatonal y cada 1,5 kilómetros tendrán una interconexión vehicular.

Al respecto, Codelco indicó que las obras presentan un avance total del 13,0 %, mientras que en lo referido a los túneles, el progreso es del 20 %.

"Estamos satisfechos, pero siempre se puede mejorar, somos críticos con nuestra gestión", dijo Keller respecto de la obra.

Explicó que se espera, en el nuevo nivel, contar con una ley de mineral de 1,8 % (10,8 kilos de cobre por cada tonelada de material) y destacó que el proyecto ofrece "una oportunidad de incorporar nuevas tecnologías, nuevos equipos y prácticas de trabajo e ir reduciendo nuestros costos de operación".

"Este es uno de los cinco grandes proyectos estructurales que tenemos para mantener nuestra producción y aporte al país", agregó.

Las obras comenzaron al 4 de septiembre de 2012 y hasta ahora se ha excavado más de 1,5 kilómetros de túneles y se han removido 675.535 toneladas de material, de un total de 3,2 millones 200 de toneladas que considera toda la obra.

Según Álvaro Aliaga, gerente general de El Teniente, el proyecto "nos permitirá seguir siendo la mina subterránea más grande del mundo por otros cincuenta años más".