Un acuerdo evita una huelga inminente en los puertos de EEUU

Washington, 28 dic.- El acuerdo alcanzado entre el gremio de estibadores y las empresas navieras, que amplía por otros 30 días el convenio colectivo, evitará de momento una huelga que podría haber comenzado el próximo domingo en los puertos estadounidenses de la costa Este y del Golfo de México, anunciaron hoy los mediadores.

El acuerdo, facilitado por los mediadores del gobierno federal, se alcanzó poco después de que la Casa Blanca instara a las partes a seguir negociando.

La huelga de unos 14.500 estibadores en al menos 14 puertos podría causar pérdidas valoradas en miles de millones de dólares, en un momento que el país se ve amenazado por el "precipicio fiscal".

"Los mediadores federales siguen ayudando en las negociaciones y nosotros seguimos observando la situación de cerca, e instamos a las partes a que continúen los esfuerzos en la mesa de negociaciones para llegar a un entendimiento tan pronto como sea posible", señaló el portavoz presidencial Matt Lehrich.

Según el Servicio Federal de Mediación y Conciliación, los estibadores y las navieras han llegado a un acuerdo provisional sobre el pago de regalías, el punto más controvertido de las negociaciones iniciadas hace nueve meses.

Los 14 puertos que podrían verse afectados incluyen Boston, Nueva York-Nueva Jersey, Baltimore, Charleston, Savannah, Miami y Houston, que trasiegan cada año unos 110 millones de toneladas de carga, aproximadamente el 45 % del comercio portuario de EEUU.

No ha habido una huelga de tal magnitud desde 1977.

La Asociación Internacional de Estibadores y la Alianza Marítima de EEUU continuarán sus negociaciones por otros 30 días, señalaron los mediadores.

Las conversaciones, que comenzaron en marzo, se interrumpieron la semana pasada por la disputa acerca de las llamadas "regalías por container", o gravámenes que se cobran sobre los cargamentos y complementan los sueldos de los trabajadores.

La alianza empresarial, conocida como USMX, afirma que el año pasado pagó 211 millones de dólares en regalías por contenedor a los estibadores y esto representa un promedio de 15.500 dólares a cada trabajador sindicado.

Según las navieras, los estibadores ganan, en promedio, 124.000 dólares anuales en sueldos y beneficios. El sindicato sostiene que las remuneraciones promedio de los trabajadores son de 75.000 dólares anuales, sin incluir beneficios tales como el seguro médico y el plan de retiro.

Más de un centenar de gremios empresariales han pedido al presidente Barack Obama que invoque sus poderes de emergencia bajo la llamada Ley Taft-Hartley, promulgada en 1947, y que impediría la huelga.

Uno solo de esos grupos, la Asociación Estadounidense de Calzado y Vestimenta importa cada año 72.000 millones de dólares en ropas, zapatos y otros artículos introducidos por los puertos de la Costa Este y del Golfo de México.

Pero el presidente, enzarzado en las negociaciones con el Congreso sobre el llamado "precipicio fiscal", se ha abstenido hasta ahora de pronunciarse en el conflicto.

Los sindicatos, que se oponen a la intervención presidencial, desempeñaron un papel crucial en la reelección de Obama en noviembre.