Los tailandeses se pronunciaban este domingo sobre una nueva y controvertida Constitución que daría a la junta militar en el poder un mayor control sobre la vida política, incluso después de la celebración de elecciones.
"Se trata del futuro de Tailandia (...), Es la democracia. Vayan a votar", pidió por la mañana el presidente de la junta, el general Prayut Chan-O-Cha, tras colocar su papeleta.
Los comicios tienen sin embargo las cartas marcadas, dado que los militares, en el poder desde el golpe de 2014 contra la primera ministra Yingluck Shinawatra, prohibieron los debates, so pena de cárcel, y detuvieron o lanzaron severas advertencias a quienes propugnan abiertamente el "no".
Circula, además, muy poca información de fondo sobre el nuevo texto. Los panfletos distribuidos por la Comisión Electoral, cuya imparcialidad se pone en duda, hacen hincapié en la "felicidad" del país y muestran fotos de niños sonrientes.
Pero esas octavillas nada dicen acerca de que, en caso de victoria del "sí", el Senado ya no será elegido, sino designado, y que el Parlamento, aunque sea electo, estará subordinado a esa cámara alta controlada por los generales.
Los partidarios de la reforma constitucional entrevistados en las oficinas de voto aseguraban que la adopción de la nueva Carta Magna permitirá destrabar el juego político y organizar comicios legislativos en 2017, tal como promete la junta.
Unos 50 millones de electores están convocados a las urnas. Los primeros resultados se darán a conocer a partir de las 21H00 locales (14H00 GMT).
"Quiero que la situación se normalice y que haya elecciones", dijo a la AFP Potchana Surapitic, una electora de 53 años, en una oficina de voto de Bangkok.
La oposición denuncia "una Constitución de ladrones", diseñada para sellar una alianza con sectores civiles y marginarla definitivamente de la vida política.
"Los autores del golpe de Estado rasgaron la antigua Constitución y nos robaron derechos, arrogándose el control del gobierno" a través del Senado, denuncia Ohm Kontaogan, que acudió a votar para expresar su exasperación.
Un eventual rechazo de la reforma "reflejaría la frustración popular y ayudaría a unificar las protestas populares" contra el régimen, afirma Paul Chambers, un experto estadounidense sobre cuestiones militares, basado en el norte del país.
Pero incluso en ese caso, la junta no estaría dispuesta a dejar el poder, agrega.
La consulta se propone modificar el sistema político para impedir que vuelva al poder la oposición, especialmente la de los ex primeros ministros Thaksin Shinawatra y su hermana Yingluck.
Los militares derrocaron en 2006 a Thaksin y a 2014 a su hermana, pero los Shinawatra siempre consiguieron volver al poder mediante elecciones.
Pero esta vez las élites monárquicas, sobre todo el ejército, quieren bloquear el sistema para evitar cualquier tipo de desorden en un periodo de gran incertidumbre sobre el futuro de la monarquía. El rey Bhumibol, de 88 años, está hospitalizado y hace meses que no aparece en público.
En esta consulta, el gran interrogante reside en la estrategia que adoptará el movimiento de los Camisas Rojas, partidarios de los Shinawatra, muy popular en el norte y el noreste.
Por el momento, mantienen una actitud de perfil bajo. Yingluck Shinawatra fue a votar por la mañana y volvió a llamar a sus seguidores a imitarla.
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