"Se ordena la detención provisional de Martinelli", dijo el magistrado Luis Carrasco al anunciar la decisión adoptada por la Corte el lunes en la noche, tras una audiencia de siete horas.
Martinelli fue declarado en rebeldía el 11 de diciembre por no haberse presentado a una audiencia del proceso que se le sigue por espionaje a opositores durante su gobierno (2009-2014).
"Su ausencia impide el desarrollo y la finalización de este proceso", precisó el magistrado que anunció su orden de detención.
Martinelli abandonó Panamá en enero pasado, un día después de que la Corte Suprema iniciara investigaciones por otro caso de corrupción.
El expresidente derechista viajó con destino a Florida, pero se desconoce su paradero actual, aunque medios locales afirman que sigue en Estados Unidos.
Este martes, pocas horas después de que la justicia panameña ordenara su detención, Martinelli tuiteó: "Round 1 de juicio político: sin estar en expediente, sin imputación, sin debida notificación y sin condena se ordena detención provisional".
Martinelli, de 63 años, es acusado, junto a responsables de las fuerzas de seguridad, de interceptar las comunicaciones de unas 150 personas entre empresarios, periodistas, dirigentes de la sociedad civil y políticos opositores a su gobierno.
El exmandatario también es investigado por la supuesta sobrefacturación en un contrato de 45 millones de dólares para la compra de comida deshidratada para escuelas públicas.
Martinelli es mencionado en otra decena de casos que investiga la justicia en relación con delitos financieros, compras con sobreprecios y cobro de comisiones por el pago de impuestos.
Sin embargo, el expresidente y sus seguidores aducen que se trata de una persecución de sus adversarios políticos.
Además de Martinelli son procesados dos exsecretarios del Consejo de Seguridad, Alejandro Garúz y Gustavo Pérez, detenidos desde enero pasado y en espera de juicio, programado para marzo de 2016.
El expresidente es juzgado por la Corte Suprema -y no por un tribunal inferior- debido a su condición de diputado del Parlamento Centroamericano.
La defensa de Martinelli, encabezada por el exprocurador general Rogelio Cruz, intentó frenar la solicitud de detención presentando un recurso de inconstitucionalidad, que fue desestimado por la Corte.
El abogado Miguel Antonio Bernal, una de las víctimas del espionaje, consideró que la orden de arresto es una "satisfacción para la sociedad panameña, porque ve algo de justicia que hasta el momento se le negaba".
El político opositor Mitchell Doens, también víctima del espionaje, dijo sentirse satisfecho por la decisión del tribunal. "Ahora, solo toca hacer cumplir la orden de detención y que responda por los delitos", expresó.
Carlos Carrillo, del equipo de abogados de Martinelli, cuestionó la decisión del tribunal, afirmando que "la Corte ha decretado el arresto de un expresidente sin haberle formulado cargos primero".
Martinelli, un rico empresario dueño de supermercados y otras empresas, ingresa a la vida política de lleno en 1989 cuando es nombrado como ministro durante el gobierno del ex presidente Guillermo Endara (1989-2004), cargo que ejerce hasta 2003.
En 1998, funda el partido Cambio Democrático, con el cual se postula como candidato presidencial en 2004, aunque sin éxito.
En un segundo intento en 2009 logra alcanzar la presidencia con un 60% de los votos.
Durante su administración de cinco años se iniciaron las obras de ampliación del Canal a punto de concluirse, así como la construcción de un metro capitalino, entre otras importantes obras de infraestructura.
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