España culminó su adhesión plena a la estructura militar integrada de la OTAN el 1 de enero de 1999. Desde entonces ha ido acogiendo en su territorio diferentes unidades de la Alianza, aunque la única de la Estructura de Mando es el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de Torrejón de Ardoz, en Madrid. Este centro salió de la Cumbre de Lisboa de noviembre de 2010 y tenía como objetivo que fuera más efectiva, más fácilmente desplegable, más reducida y más racional en cuanto a su coste.
Desde que España ingresó en la OTAN el 30 de mayo de 1992 -aunque no sería hasta 1999 cuando se incorporó a la estructura militar integrada- las Fuerzas Armadas Españolas han contribuido con medios y con efectivos a las principales misiones en Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Libia, Golfo de Adén y el Cuerno de África o Afganistán, entre otras, siempre con más tropas y medios de los que proporcionalmente le correspondería. En cuarenta años España ha participado en 22 operaciones aliadas en todo el mundo en las que han prestado servicio más de 125.000 militares españoles, de los que 119 han fallecido, la mayoría de ellos en Afganistán.
Más de 1.600 hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas españolas están actualmente desplegados bajo bandera de la OTAN -más del doble que en enero-, en seis misiones internacionales en las que España participa, además, con medios materiales como aviones, buques, helicópteros y carros de combate.
La nueva Estructura de Mando, acordada en Lisboa en 2010 entre los ministros de Defensa de los países aliados, estableció la ubicación de las entidades de esta nueva configuración dependiente del Mando de Operaciones de la OTAN en Torrejón de Ardoz, uno de los dos CAOC que se encarga de toda la defensa aérea de la Región Sur de Europa. El otro está en la localidad alemana de Uedem, responsable del flanco norte, y ambos se encuentran bajo el mando de un Cuartel General Aéreo único situado en Ramstein, Alemania.
Nuestro país va aumentando sus aportaciones a operaciones de la Alianza Atlántica conforme surgen nuevas necesidades: ha pasado de 685 efectivos en enero a los más de 1.600 actuales, lo que supone más del doble en seis meses, según fuentes militares. Aunque la directiva de política de Defensa establece que hay que intentar mantener un equilibrio entre los efectivos que se aportan a misiones de la ONU, la UE y la OTAN, la balanza está claramente desequilibrada al poner en estos momentos todo el peso en la Alianza Atlántica, señalan las fuentes.
El Centro de Coordinación de Torrejón de Ardoz acoge 190 efectivos procedentes de 18 países. Al frente está un teniente general español
El CAOC de Torrejón, al frente del cual está el teniente general Fernando de la Cruz, se estableció el 1 de enero de 2013 y alcanzó su plena capacidad operativa en octubre de 2014, que se ha mantenido desde entonces. Con una plantilla de más de 190 efectivos procedentes de 18 países aliados, tiene como primera misión planear, dirigir, coordinar, supervisar, analizar e informar sobre las operaciones de defensa aérea de los medios que se le asignan en tiempos de paz, crisis y conflicto. Asimismo, una segunda misión se centra en la capacidad de poder activarse para contribuir a la gestión de crisis y conflictos como parte del componente aéreo de una operación, independientemente de su procedencia. Desde una pantalla de este centro se vigila el cielo de los países aliados del sur de Europa durante 24 horas, siete días a la semana, un espacio aéreo con un ancho de unos 6.500 kilómetros y que toca territorio de doce estados, así como del Mar Mediterráneo, Mar Negro y parte del Atlántico.
En 1993 España participa por primera vez en una misión de la OTAN, la Sharp Guard, para vigilar el embargo marítimo contra la antigua Yugoslavia. Un año después el Ejército del Aire entra en operaciones militares para impedir que los aviones participen en la guerra de Bosnia-Herzegovina. También fue en ese conflicto en el que los militares españoles de Tierra intervienen en misiones de la Alianza, en la denominada IFOR, 1995, que tenía como objetivo vigilar el cumplimiento de los Acuerdos de Dayton, para poner fin al conflicto. Actualmente España está presente en seis misiones (navales, aéreas y terrestres) a las que contribuye con más de 1.600 militares.
La misión más numerosa es la denominada Presencia Avanzada Reforzada en Letonia, en la que España tiene desplegados 600 militares
La misión más numerosa es la denominada Presencia Avanzada Reforzada en Letonia, en la que España tiene desplegados 600 militares que forman parte del batallón multinacional de la OTAN como instrumento de disuasión frente al desafío ruso. Contribuye también con carros de combate 'Leopardo 2E' y vehículos de combate de Infantería 'Pizarro', siendo la primera vez que nuestro país despliega este tipo de capacidades en el exterior.
Además, aporta otros medios mecanizados como el transporte oruga acorazado M-113, morteros pesados, vehículos de combate de Zapadores y misiles contra carro 'Spike'. Hace poco se han incorporado 100 nuevos militares que se harán cargo de la batería de seis misiles antiaéreos que España enviará próximamente a la zona.
El 1 de abril de este año ocho aviones de combate F-18 y 140 militares del Ejército del Aire iniciaron su misión de policía aérea en la base de Siauliai en Lituania con el objetivo de vigilar la intrusión de aeronaves rusas en el espacio aéreo de la OTAN. Se trata del destacamento Aéreo Táctico Vilkas (Lobo en lituano), que forma parte de la misión de alerta de reacción rápida integrada en la Policía Aérea en el Báltico (BAP, por sus siglas en inglés) que finalizará su servicios el próximo 1 de agosto. Entre el 22 de agosto y el 12 de septiembre está previsto el despliegue de cuatro F-18 en Amari (Estonia) en apoyo del destacamento aéreo alemán en dicho país.
Grupos navales permanentes
Los Grupos Navales Permanentes son los primeros que se activan, incluso antes de que se declare una crisis, e incluyen dos grupos de escoltas y dos de cazaminas, que actúan en el Mediterráneo, Mar Negro, Báltico, Flanco Norte y el Corredor Sur (del Estrecho de Ormuz al Canal de Suez, incluyendo las costas de Somalia). En el primer grupo España participa en esta misión con la fragata Blas de Lezo y el buque Cantabria, que operan en el Mediterráneo. Además, el cazaminas Meteoro permanecerá hasta finales de junio como buque de mando de la agrupación permanente de medidas contraminas. En total los tres barcos que aporta España suman aproximadamente 475 militares.
La Sea Guardian trata de una operación enfocada en el conocimiento del entorno marítimo para disuadir y luchar contra el terrorismo, así como mitigar el resto de amenazas. El área de operaciones está limitada a las aguas internacionales del Mar Mediterráneo y aproximaciones del Estrecho de Gibraltar. España participa con la fragata Reina Sofía que desde el pasado 14 de junio está al mando de la operación, con 250 personas a bordo.
La misión Active Fence protege a la población de Turquía ante posibles ataques con misiles balísticos procedentes de la vecina Siria y está integrada actualmente por una batería de misiles Patriot española. En la actualidad, esta unidad está constituida por un total de 149 militares, en base a las Unidades del Mando de Artillería Antiaérea así como personal del mando de Canarias. El contingente español se encuentra desplegado en la base aérea de Incirlik.
Un total de 117 militares españoles participan en la Mission Irak en la que adiestran al Ejército iraquí como parte de la coalición internacional de lucha contra el Daesh. Desde octubre de 2018, también se asesora al gobierno iraquí en el ámbito de la estructura de seguridad nacional, así como en desarrollar su sistema educativo profesional militar. También forman parte del contingente español en Irak, los militares pertenecientes a la Task Force Toro (Unidad de Helicópteros) desplegados en la base aérea de Al Asad cuya misión principal es proporcionar transporte aéreo a las tropas de la coalición, contando para ello con helicópteros Chinook y Cougar.
España pone a disposición de la OTAN dos cuarteles generales de alta disponibilidad, uno marítimo, con base en Rota (Cádiz), y otro terrestre en Bétera
En cuanto a la Estructura de Fuerzas, España pone a disposición de la OTAN dos cuarteles generales de alta disponibilidad, uno marítimo a bordo del buque "Castilla", con base en Rota (Cádiz), y otro terrestre situado en Bétera (Valencia). Estos cuarteles generales lideran por turnos los mandos componentes de la Fuerza de Respuesta de la OTAN, definida como un conjunto de fuerzas terrestres, aéreas y marítimas, tecnológicamente avanzadas, flexibles, con capacidad de despliegue y sostenibles, listas para desplazarse rápidamente donde sea necesario.
El cuartel de Rota cuenta con la participación de ocho países y por su carácter desplegable tiene como buque de mando habitual el barco de asalto anfibio "Castilla", que se convierte en un cuartel general "flotante" para las operaciones. El de Bétera está preparado para liderar acciones de alta intensidad que puedan ser requeridas y tiene capacidad para dirigir hasta a 120.000 militares.
A ello hay que sumar los medios adscritos, uno de ellos el Centro contra artefactos explosivos improvisados, con base en Hoyo de Manzanares (Madrid), uno de los actuales 26 Centros de Excelencia de la OTAN repartidos por Europa y Estados Unidos. Creado por acuerdo del Consejo de Ministros el 2 de octubre de 2009, fue puesto a disposición del Mando de Transformación de la OTAN, en noviembre de 2010, como unidad multinacional y centro de excelencia. Además, en España está también el centro de excelencia para el entrenamiento en liderazgo táctico, ubicado en la base área de los Llanos (Albacete), donde desde 2009 se forman los mejores pilotos de combate de la Alianza. España también contribuye a través del Cuartel General del Eurocuerpo, ofrecido a la Alianza como de Alta Disponibilidad y ubicado en Retamares (Madrid).
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