Scioli, apoyado por la presidenta saliente, Cristina Kirchner y su coalición de izquierda Frente para la Victoria (FPV), es el gran favorito. Este excampeón de motonaútica, amputado de su brazo derecho en una carrera, tiene una ventaja de unos diez puntos, según los sondeos, de su rival más cercano, Mauricio Macri, alcalde conservador de Buenos Aires.
La incógnita del comicio al que están convocados más de 32 millones de electores es si Scioli logrará sumar el 45% de sufragios o el 40% y una diferencia de diez puntos sobre el segundo para evitar la segunda vuelta. Si no lo consigue, habrá un balotaje el 22 de noviembre.
"Contagiémonos del espíritu de Los Pumas, ellos son desde mi punto de vista lo que debe ser Argentina con esa garra, ese orgullo, esa fuerza para llevar la camiseta argentina", dijo al votar en Villa La Ñata, su bastión en la provincia de Buenos Aires que gobierna desde 2007.
Su adversario, Macri, de 56 años, también se refirió a la selección de rugby que enfrentará a los Wallabies.
"Voy a ir a almorzar con mis hijos en la quinta (casa de campo) y obviamente voy a ver a Los Pumas que son un ejemplo de la Argentina que queremos", dijo el político, esperanzado de su victoria y la de la selección local.
El tercero en discordia, Massa, 43 años, apostó a un cambio político gane quien gane.
"Nosotros creemos que hoy nace una nueva Argentina, hoy termina una etapa, empieza otra", indicó.
La votación empezó a las 08H00 (11h00 GMT) y cerrará a las 18H00 (21h00 GMT). Pero recién el lunes hacia las 02h00 GMT habrá un indicio de tendencias.
La presidenta peronista de centroizquierda Cristina Kirchner está impedida por ley para un tercer mandato y apoya a Scioli, un peronista moderado, que a diferencia de ella sintoniza bien con los mercados y las corporaciones.
Los tres candidatos de orígenes italianos tienen otros tres rivales pero sin peso en los sondeos: la socialdemócrata Margarita Stolbizer, el peronista de centroderecha y expresidente que declaró el 'default' en 2001, Adolfo Rodríguez Saá, y el trotskista Nicolás del Caño.
En el país del papa Francisco y el crack del fútbol Lionel Messi se meten en las urnas largas boletas para renovar también un tercio del Senado, la mitad de los diputados y 11 de los 25 gobernadores.
La actual era se inició con el fallecido marido de la presidenta, Néstor Kirchner (2003-2007). El matrimonio, peronistas de izquierda, emergió de la peor crisis histórica tras una década de neoliberalismo. Ahora Cristina Kirchner se marcha con 50% de aprobación.
Scioli gobierna la provincia de Buenos Aires, la más poblada del país con 16 millones de habitantes. Pactó con Kirchner, pero ya se diferenció al anticipar un gabinete de centroderecha.
"No propongo ninguna revolución. Mantener lo que haya que mantener, cambiar lo que haya que cambiar", afirma este licenciado en administración de empresas.
Sin carisma ni la prosa encendida e incendiaria de Kirchner, atrae al electorado como hombre amigable y equilibrado. Coincide con las políticas sociales de Kirchner pero no con su adhesión al eje bolivariano regional.
Macri cosecha voto antikirchnerista de clases medias urbanas y rurales. Lo respalda el 'lobby' que él mismo llama 'círculo rojo', de los grandes grupos empresarios y de medios de comunicación.
Fue presidente del popular Boca Juniors en un período muy exitoso con 17 títulos. Es hijo de Franco Macri, fundador de un imperio empresarial.
Ha dicho que el país debe pagar en el juicio de los fondos especulativos (buitres) en Nueva York. Ese litigio, iniciado por el 7% remanente de acreedores tras el 'default' de 2001, será uno de los desafíos del nuevo presidente.
Massa que fue jefe de Gabinete de Cristina Kirchner pasó a una oposición virulenta. Sus promesas de campaña fueron impactantes para romper la polarización Scioli-Macri.
"Emplearemos las fuerzas armadas en la lucha contra el narcotráfico", dijo al tocar un tema hipersensible. Los Kirchner llevaron a la cárcel a casi 600 militares por crímenes durante la última dictadura (1976-83).
"El nuevo presidente tendrá que convencer que en Argentina se puede invertir con reglas claras", sostiene el politólogo Pablo Knopoff.
Con una inflación extraoficial del 20% al 30%, el país dejó de crecer al 8% como en tiempos dorados de los Kirchner. El consumo aún es alto pero el nivel real de la pobreza es motivo de polémica con la oposición.
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