La crisis sanitaria actual causada por el coronavirus ha alterado los servicios vitales de salud en todo el mundo, poniendo en riesgo a millones de personas de sufrir otras enfermedades que son curables. Entre estas patologías se encuentra la neumonía, principal causa de mortalidad infantil en los menores de 5 años, a pesar de que las vacunas para prevenirla existen desde hace décadas. Tan solo el año pasado, esta enfermedad se cobró la vida de 800.000 niños, es decir, un niño cada 39 segundos.
La pandemia de COVID-19 incrementa las posibilidades de sumar nuevos brotes al actual de coronavirus, dejando trastocados los programas de vacunación y el acceso al sistema de salud. Una emergencia sanitaria ante la que la Fundación “la Caixa”, comprometida con la lucha contra la neumonía desde hace más de una década, ha redoblado sus esfuerzos para garantizar la continuidad de dichos programas de inmunización en aquellos países donde se registran los ingresos más bajos.
La neumonía está causada por bacterias, virus u hongos y produce en los niños dificultades para respirar, ya que sus pulmones se inflaman y se llenan de líquido o pus. Aunque puede revertirse con vacunas y tratarse con antibióticos de bajo coste si se diagnostica correctamente, decenas de millones de niños siguen sin estar vacunados y 1 de cada 3 con síntomas no recibe atención médica esencial.
"Ahora, más que nunca, el papel de la cooperación internacional es fundamental para frenar la expansión de la pandemia y nuevos brotes. En paralelo al desarrollo de la vacuna contra la COVID-19, no debemos olvidar que siguen existiendo enfermedades curables como la neumonía que afectan a miles de personas, y especialmente a niños", ha destacado Antonio Vila, director general de la Fundación ”la Caixa”, en vísperas del Día Mundial contra la Neumonía.
La COVID-19 y sus daños colaterales
La inmunización infantil cobra aún más importancia en un momento de crisis sanitaria como el actual causado por el coronavirus, ya que si esta se paraliza, el mundo entero corre el riesgo de sumar otros brotes y/o pandemias causados por enfermedades que pueden frenarse mediante la vacunación.
De acuerdo a un estudio del instituto Imperial College de Londres, la pandemia podría provocar 12,9 millones de muertes en los 73 países más pobres si no se ponen en práctica las estrategias adecuadas de mitigación. Además, las pérdidas de ingresos en los países en desarrollo podrían superar los 220.000 millones de dólares, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
"Nuestro foco actual en la pandemia COVID-19 no nos está permitiendo visualizar con claridad la magnitud de la tragedia que se está fraguando en los países más pobres, donde la disrupción de los programas de inmunización puede tener consecuencias desastrosas y hacernos retroceder años, o incluso décadas, en los logros obtenidos en nuestra lucha contra la mortalidad infantil", reflexiona Quique Bassat, Investigador ICREA del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
Un compromiso con la salud global
La Fundación ”la Caixa” presta especial atención a la salud comunitaria, abordando los retos derivados desde sus distintas perspectivas con programas de gran reconocimiento internacional, como la Alianza para la Vacunación Infantil, dedicada a la prevención de enfermedades evitables con vacunas; y el programa de Ayuda al Diagnóstico de Infecciones Respiratorias Agudas (ARIDA, del inglés Acute Respiratory Infection Diagnostic Aid), enfocado a la accesibilidad, la detección y el tratamiento de la neumonía.
Desde el año 2000, Gavi, the Vaccine Alliance, impulsada con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, ha podido vacunar a 822 millones de niños en 73 países, evitando así 14 millones de muertes prematuras. En 2008, la Fundación ”la Caixa” creó la Alianza para la Vacunación Infantil, con el apoyo de más de 3.000 empresas, así como clientes y empleados del Grupo CaixaBank, y miles de donativos particulares, para promover la vacunación infantil.
La Fundación ”la Caixa” y la Fundación Bill y Melinda Gates multiplican por cuatro cada donación, contribuyendo a vacunar a más de 6,3 millones de niños, de los que 4.781.203 han sido vacunados contra el tipo de neumonía más peligrosa. En 2019, las aportaciones donadas a Gavi por la Fundación ”la Caixa”, junto con el matching fund de la Fundación Gates, cubrieron el 100 % del presupuesto total de esta vacuna contra la neumonía en Mozambique.
Además, gracias al programa ARIDA, impulsado por el Unicef en 2015, hasta el momento, 1,3 millones de niños han tenido acceso a antibióticos para el tratamiento de la neumonía. Más de 308.000 niños se han beneficiado de una atención sanitaria mejorada, y 6.175 agentes de salud han recibido materiales y formación para utilizar dispositivos innovadores que mejoran la detección de la enfermedad.
Foro Global sobre Neumonía Infantil
Fundación Bill y Melinda Gates, Fundación ”la Caixa”, ISGlobal, Save the Children, Unicef, Every Breath Counts, USAID, Unitaid y Gavi acudieron este 2020 en Barcelona al primer foro internacional sobre neumonía infantil. Celebrado en el marco del programa ARIDA, entre el 29 y el 31 de enero, las nueve organizaciones líderes en los ámbitos de salud y de infancia se dieron cita en CosmoCaixa, donde se anunció la nueva vacuna neumocócica conjugada (PCV), más asequible, al tiempo que se discutieron los avances en la lucha contra esta enfermedad
El encuentro tuvo una gran repercusión, para garantizar que la neumonía infantil se coloque a la cabeza de las agendas de salud nacionales y mundiales. Todo ello, con el objetivo de difundir la acción a nivel nacional y movilizar a la comunidad de donantes para aumentar la sensibilización acerca de la magnitud del desafío que supone la neumonía.
La alianza Gavi, Premio Princesa de Asturias
La alianza Gavi ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2020, por su labor para facilitar el acceso universal a las vacunas y reducir así el impacto de las enfermedades infecciosas. El jurado quiso resaltar con este premio la importancia de la inmunidad por vacunación para la salud pública.
