Más de 400 profesionales especializados de Estados Unidos participan desde este jueves en el congreso de la Sociedad Americana de Agencias de Viajes (ASTA, por sus siglas en inglés) en la capital de Andalucía, con el objetivo de conocer el destino para "aprender su cultura, de su gente, su gastronomía y su historia y llevar a sus potenciales clientes este tesoro que es Sevilla", según destaca el presidente de la citada asociación, Zane Kerby.
Este evento ha sido presentado este jueves de la mano del consejero de Turismo, Francisco Javier Fernández; el alcalde de Sevilla, Juan Espadas, y el presidente de la Diputación, Fernando Rodríguez Villalobos, además del propio Zerby y el director de ASTA, Roger Block.
En este marco, Fernández ha indicado que Sevilla y Andalucía vuelven a ser anfitrionas de un importante congreso, algo que "no es fruto de la casualidad, sino por la importancia del destino Sevilla y por la unión de las distintas Administraciones públicas". Señala que esto supone una "gran oportunidad" para mostrar "lo mejor de nosotros mismos, de Sevilla y de Andalucía" y destaca la oferta andaluza "profesional, de calidad y también cálida".
Tras incidir en el aumento del turismo allí donde se celebra este evento, recuerda que Estados Unidos es el primer mercado emisor de turistas, llegando a Andalucía en el último ejercicio 430.000 viajeros americanos, un 5,6 por ciento más que en el mismo periodo anterior. "Estos datos nos hacen ser optimistas y colocar EEUU como uno de los principales lugares de promoción", añade.
ANDALUCÍA "DESPIDE EL AÑO" EN TIMES SQUARE
Así, ha anunciado que habrá una segunda oleada de promoción en invierno en Nueva York, en donde destaca que "Andalucía despedirá el año en Times Square ante miles de personas". Esta campaña continúa la estela de la desarrollada en abril con "acciones por todo lo alto" en Nueva York para captar visitantes con el proyecto 'Tus raíces en Andalucía'
"Ahora es el momento de dar lo que tenemos, trabajando duro para conseguirlo, y estoy convencido de que este congreso será un éxito", subraya. Además, ha recordado la reunión de abril con Delta Airlines para que el vuelo entre Nueva York y Málaga sea todo el año, algo que va "por el buen camino", mientras que se le ofrecieron datos a la aerolínea para avanzar en que Sevilla fuera un nuevo destino desde Nueva York o desde otro punto, como Atlanta, Chicago o Miami.
LA BIENAL, MURILLO O LA PRIMERA CIRCUNNAVEGACIÓN
De su lado, Espadas destaca la "oportunidad" de crecer en el mercado americano con este congreso, a través del que "Sevilla se va a convertir en la puerta de Andalucía y de la provincia". Pone en valor Sevilla como destino seguro donde la posibilidad de disfrutar de la ciudad "se extiende todo el día y casi toda la noche" e invita a acudir en otoño con la Bienal, en 2018 ante el centenario del nacimiento del pintor Bartolomé Esteban Murillo o en 2019 con la conmemoración de la primera vuelta al mundo. A esto, suma la oferta complementaria que se ofrece con Málaga, Córdoba y Granada.
"Queremos enseñar la esencia de su gente, de su patrimonio, de su cultura, por que venir a España, Andalucía y Sevilla es vivir una experiencia única. Sevilla es una ciudad donde la gente vive en la calle y con la gente que viene a visitarnos", añade, afirmando que hay un artículo del New York Times que "dice que Sevilla era probablemente la ciudad más bonita del mundo y no exagera".
En este marco, destaca el crecimiento de la ciudad en visitantes y pernoctaciones en todos los sectores, apuntando a la celebración de siete congresos con 3.000 participantes hasta este domingo.
EL VALOR DE LA PROVINCIA
Igualmente, Villalobos, que ha destacado el interés turístico de la provincia, de la que estos agentes conocerán Carmona y Osuna, ha subrayado la celebración de este evento de proyección internacional "comparable al rodaje de Juego de Tronos". "Varios cientos de profesionales vienen a llevarse lo mejor de esta tierra para después lanzarlo en su país. Es el mejor caldo de cultivo para que el territorio se convierta en uno de los principales destinos europeos de EEUU", incide.
Explica que eventos estratégicos de estas carácterísticas han producido después incrementos en el turismo de las ciudades en las que han estado de entre el 20 y el 25 por ciento, teniendo en cuenta que ASTA aglutina el 80 por ciento de las ventas anuales de las agencias de viajes de EEUU.
El presidente provincial incide en que actualmente el 54 por ciento de las pernoctaciones en la provincia proceden de visitantes internacionales, con un aumento del 14 por ciento; mientras que el nueve por ciento son de estadounidenses, que han crecido un 5,6 por ciento en el último año.
"ESPAÑA ES MÁS QUE MADRID O BARCELONA"
De su lado, Kerby ha incidido en que es un "honor" celebrar aquí este congreso, pero también una "oportunidad para la ciudad", como lo fuera para Marrakech, donde se celebró el último evento y que ahora acoge a "miles de estadounidenses".
"Cada ciudad transmite una sensación y la de Sevilla es paz y tranquilidad", agrega, mostrándose en la misma línea Block, quien ha destacado la "enorme belleza" de la ciudad, donde se "disfruta de la calidez de su gente y de su legado histórico". "Nos hemos dado cuenta de que España es más que Madrid y Barcelona, porque hay mucho que descubrir en Andalucía y Sevilla", añade.
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