Iowa no solo es uno de los estados en los que demócratas y republicanos se juegan 'el todo por el todo' de cara a las elecciones presidenciales del próximo 3 de noviembre en Estados Unidos. La tierra natal del actor John Wayne es, además, el principal productor de soja, etanol y carne de cerdo del país; un estado agrícola -más del 80% de su territorio se dedica a esta actividad- e industrial de población mayoritariamente blanca en el corazón de EEUU. Donald Trump le debe parte de su victoria en los últimos comicios de 2016 y, nada es casual, los agricultores y ganaderos de Iowa han estado entre los más afectados por la guerra comercial contra China iniciada por el mandatario.
La firma de la 'fase 1' del pacto entre ambas naciones también le toca directamente, puesto que supone el compromiso por parte de Pekín de elevar sus compras de productos agrícolas estadounidenses en cerca de 20.000 millones de dólares hasta los 40.400 millones el año próximo. Iowa, primer exportador de carne de porcino del país, de acuerdo con los datos del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA, por sus siglas en inglés), se vería beneficiada del incremento de compras de soja y carne de cerdo comprometidas por parte del gigante asiático. Sin embargo este aumento corre peligro debido a la epidemia de coronavirus que azota al país.
China, principal productor y consumidor de cerdo a nivel mundial, ya se había visto obligada a elevar las compras a Estados Unidos de esta materia prima a raíz de la última epidemia de peste porcina africana (los envíos al país se multiplicaron por siete entre enero y noviembre del pasado ejercicio, de acuerdo con los datos del mismo departamento). Sin embargo, la aparición de la neumonía de Wuhan ha ensombrecido las perspectivas del sector ante el "caos logístico" que vive el país.
La cuarentena obligatoria impuesta por el ejecutivo de Xi Jinping ha sellado a cal y canto puertos, rutas comerciales y, como señalan los economistas del banco estadounidense Citi, ha hecho mella tanto en la producción como en las conexiones de transporte. Todo ello está dificultando la llegada de los productos del exterior a los principales distribuidores, explica a La Información el economista Juan Ignacio Crespo, asesor del fondo Multiciclos Global FI Renta4. Esta situación está presionando a la baja los futuros de una materia prima que venía de acumular un 'rally' del 17% en el último año. En el mercado de Chicago los precios del 'lean hog' o carne magra descienden un 6% desde principios de año y se hunden un 25% desde mayo de 2019, cuando alcanzaron máximos de más de un ejercicio.
Interrupción de la actividad y productos básicos
El gigante de la inversión Goldman Sachs resume este caos en una frase y habla de la "mayor interrupción de la actividad relacionada con los productos básicos" desde la última crisis financiera. Así, el efecto de la epidemia de gripe porcina y del coronavirus sobre el precio a pie de calle de la carne de cerdo ha disparado la inflación china al 5,4% en enero, su mayor estirón desde octubre de 2011, según los datos hechos públicos por la Oficina Nacional de Estadísticas de Pekín.
El precio de esta carne, uno de los productos más demandados por los consumidores chinos, se disparó un 116% interanual el mes pasado (ya venía de elevarse un 97% en diciembre) y ahora, los analistas de la japonesa Nomura prevén que el brote de neumonía mantenga el ipc chino por encima del 4% un tiempo, en tanto que los hogares sigan acaparando alimentos mientras se mantienen los problemas de suministro.
Por su parte, el banco holandés Rabobank, especializado en agroindustria, prevé que la producción de carne de cerdo del gigante asiático descienda este ejercicio un 20% en relación a la del año pasado, frente al 15% que calculó previamente a causa de la enfermedad; y que la materia prima se vea afectada por una enorme volatilidad. Eso sí, estima que habrá un fuerte aumento de la demanda china de este producto en el segundo semestre de este año.
Esta misma semana, y para combatir entre otras cosas los efectos del coronavirus sobre su economía, Pekín ha asegurado que aceptará solicitudes para conceder nuevas exenciones arancelarias a 696 productos importados de los EEUU, incluidos la carne de cerdo y vacuno, la soja, el gas natural licuado y el petróleo. Este conjunto de bienes conforman el tercer y más importante paquete de exenciones que China ha concedido a EEUU desde que estalló su guerra comercial en 2018.
Segundo exportador mundial de cerdo
Según los últimos datos recabados por su Departamento de Agricultura el 25,66% de la carne de cerdo que EEUU produjo hasta el pasado mes de noviembre la dedicó a la exportación.
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