Después de meses de campaña, debates y promesas, por fin este lunes los votantes iniciarán en Iowa el proceso para elegir qué candidato demócrata intentará arrebatar a Donald Trump la Casa Blanca en las elecciones generales de noviembre. Los vecinos de Iowa, un estado rural del medio oeste de EEUU, se reúnen durante la noche en unas asambleas conocidas como "caucus" y que añaden una buena dosis de emoción al proceso de primarias. El senador Bernie Sanders supera por cuatro puntos porcentuales en intención de voto al exvicepresidente Joe Biden, según la media de sondeos que elabora la página especializada Real Clear Politics.
El Partido Demócrata ha anunciado "inconsistencias" en el recuento de los caucus en ese estado que retrasan de forma indeterminada la proclamación de los resultados y del ganador. "Hemos hallado inconsistencias en la transmisión de tres tandas de resultados", explicó una portavoz de los demócratas en Iowa, Mandy McClure, quien descartó que se trate de un "hackeo o una intromisión" en el sistema. El partido avisó de que "informar de los resultados tomará tiempo", sin dar detalles de cuándo se anunciarán.
A las 19:00 hora local (01:00 GMT), los votantes demócratas acudieron a alguno de los 1.678 lugares de votación para inaugurar el proceso de selección del candidato que se enfrentará al presidente estadounidense, Donald Trump, en las elecciones generales del 3 de noviembre. En el gimnasio del instituto Lincoln (Des Moines), el pitido de un silbato dio comienzo al proceso: se hizo el silencio entre los asistentes y, a través de un megáfono, un hombre explicó el complejo funcionamiento de los caucus, una especie de asambleas en la que los electores debaten y eligen a sus candidatos preferidos.
Mary Hermant, de 26 años, acudió al caucus para expresar su apoyo por el senador progresista Bernie Sanders, al que admira por su deseo de cambiar el sector sanitario mediante el "Medicare for all", un modelo que aseguraría el derecho a la salud de todos los ciudadanos y contempla la supresión de las aseguradoras privadas. "Todo el mundo debería tener acceso sanitario, es un derecho humano básico. Nadie debería de estar reuniendo dinero para tener una gran cirugía. En Canadá podrías hacerlo sin ningún problema", explica a Efe Hermant.
En los caucus del Partido Demócrata, los demócratas deben formar grupos de apoyo a cada candidato, y cada aspirante debe reunir el respaldo de al menos el 15% de los asistentes en cada lugar de votación. Si no lo logran, esos simpatizantes pueden sumarse a otra de las opciones o declararse "indecisos". En ese contexto, puede ser clave lo que ocurra con los votantes de candidatos que están más abajo en las encuestas, como el alcalde Pete Buttigieg, así como las senadoras Amy Klobuchar y Elizabeth Warren, quien en las últimas semanas ha pedido impulso en favor de detrimento de Sanders, ya que ambos apelan a un electorado similar. También será crucial el grado de participación de los caucus, a los que suele acudir solo uno de cada cinco votantes registrados.
Pese a la popularidad del proceso, en los últimos años han crecido las voces que cuestionan el poder de Iowa: en todo EEUU hay 150 millones de personas registradas para votar, mientras que en Iowa ese número es solo de 2 millones y se estima que esta noche solo participarán entre 200.000 y 300.000. Además, demográficamente, este primer Estado no representa la diversidad del país: en EEUU el 16,3% de la población es hispana y el 13,6% afroamericana, mientras que en Iowa solo hay un 5% de hispanos y un 3,4% de afroamericanos, según los datos del último censo.
Iowa, sin embargo, se aferra a sus tradicionales "caucus". Estas son algunas de las claves para comprenderlos, según un análisis de la agencia EFE:
Un proceso "colectivo"
Lo primero que hay que entender es que un "caucus" no es una primaria. El abogado Rob Sand, que supervisa la organización de este proceso, explica que las asambleas son un acto "colectivo", en el que el grupo debate y decide por un candidato, mientras que las primarias son "individuales". "En una primaria tú puedes llegar cuando quieras durante el día y votar, es un acto en solitario. Es diferente en Iowa, aquí una comunidad o un vecindario toma una decisión en conjunto", señala.
En las primarias, las votaciones comienzan por la mañana, duran todo el día y, cuando se cierran los colegios electorales, se cuentan los votos. Sin embargo, en los "caucus" de Iowa no hay un horario de votación y tampoco papeletas para depositar en urnas. Una vez que los vecinos se reúnan, el debate para elegir a un candidato puede extenderse durante horas.
Se vota en grupo
En los "caucus" se vota en grupo. Una vez que comienza la reunión, los representantes de las diferentes campañas dan argumentos a favor de su candidato y, enseguida, los electores se separan formando grupos para colocarse en un lugar específico de la sala y señalar su apoyo por un aspirante. Los indecisos, por sus parte, tienen la opción de apostarse en un lugar designado para ellos.
Hay que persuadir hasta al vecino más odiado
Cuando los asistentes están divididos en grupos se hace un conteo: ¿Cuántos apoyan al ex vicepresidente Joe Biden? ¿Cuántos a la senadora Elizabeth Warren? Para pasar a la siguiente ronda, cada candidato necesita el respaldo de al menos un 15% de los electores. Quien no lo alcanza es eliminado y sus seguidores se quedan libres, de forma que pueden pasar a integrar las filas de los indecisos o del grupo de otro aspirante.
En ese momento comienza lo interesante: personas que jamás se tomarían un café juntos tienen que convencer al otro (un amigo, una madre o al vecino más odiado) para que se unan a su grupo. Es el momento de la grandilocuencia retórica y de los discursos de película de Hollywood. Cuando concluye el tira y afloja, se hace un conteo final. En cada uno de los "caucus", se calcula por ejemplo cuántas personas respaldaron a Biden y cuántas a Warren. Y, de esa forma, cada aspirante recibe proporcionalmente el apoyo que ha cosechado en cada asamblea.
Iowa tiene un peso simbólico
Concluidos todos los "caucus", el Comité Nacional Demócrata (DNC) calcula cuántos delegados se lleva cada candidato. En EEUU, los electores no eligen directamente mediante su voto al candidato de su partido en un proceso de primarias, sino que relegan esa responsabilidad en los delegados, cuyo número varía dependiendo del estado. Hay estados como California y Nueva York que otorgan un gran número de delegados, mientras que el valor de otros, como Iowa, es simbólico.
Iowa reparte 41 compromisarios, una cantidad ínfima comparada con los 1.990 que necesitará cualquier candidato demócrata para asegurar la nominación y poder así enfrentarse a Trump en noviembre.
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