La crisis en el estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán obedece a la imposición de sanciones decidida, de forma unilateral, por la Administración Trump para impedir que el régimen iraní desarrolle su programa nuclear. El estrecho de Ormuz es uno de los pasos marítimos y estratégicos más importantes del mundo. Los ataques a barcos petroleros en las últimas semanas, de los que Estados Unidos culpa a Teherán, han hecho saltar todas las alarmas. El empleo en esos ataques de minas o artefactos dirigidos es aúnn una cuestión no aclarada.
Pues bien, en plena escalada de tensión entre Washington y Teherán, el Pentágono acaba de aprobar un contrato para el desarrollo, fabricación y prueba de un nuevo sistema para eliminación de minas submarinas, uno de los grandes peligros para las embarcaciones.
El sistema conocido como AMNS (Airborne Mine Neutralization Systems) desarrollado por la empresa Raytheon puede eliminar minas de fondo y amarradas mediante una explosión, y aspira a ser el estándar para eliminar estas amenazas en la Marina de EEUU.
La filial de Raytheon en Portsmouth, Rhode Island, ha recibido un contrato inicial de algo más de 7 millones de dólares para entregar una muestra de producción, con opción de que -en caso de éxito en las pruebas- ampliar el encargo hasta los 58 millones de dólares.
Una de las claves del interés del Pentágono en este sistema es su versatilidad, ya que se puede desplegar desde los helicópteros MH-60 como parte de la estrategia defensiva de los nuevos LCS (Littoral Combat Ship). Al poder ejecutar las contramedidas desde el aire se gana un plus de seguridad en esta tarea. El desarrollo y las primeras pruebas operacionales del sistema comenzaron en 2002, y solo ahora puede considerarse que está maduro.
Un proceso 'quirúrgico'
Las fases de eliminación de las minas se asemejan a un proceso de cirugía. En primer lugar las minas son detectadas por el sónar AN/ASQ-20A, y continuación se pone en marcha el Launch and Handling System (LHS) situado en el helicóptero. Es entonces cuando, bajo el control del operador de la aeronave, se lanza el 'vehículo neutralizador', un ingenio de poco más de quince kilos, que se dirige hasta el objetivo empleando un sonar propio. Una vez que, mediante la cámara a bordo del vehículo se ha podido confirmar la naturaleza de la amenaza, el operador lanza una de las cargas desde el vehículo para destruir la mina.
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