¿Por qué a los conservadores británicos se les llama 'tories' = 'ladrones'?

El origen de la palabra "tory" no es precisamente benevolente con el partido conservador. Se cree que proviene del término irlandés "toraidhe", que significa bandido, ladrón de ganado, forajido. Y así es como llamaban los liberales (republicanos) a los partidarios de Jaime II, Duque de York hermano de Carlos II, rey de Inglaterra en el siglo XVII.

Carlos II no tenía hijos legítimos, había vuelto para reinar el país tras un breve exilio y época de república que no perduró. Su hermano Jaime II era católico romano, en vez de pertenecer a la Iglesia de Inglaterra, y los ingleses del partido liberal de entonces (los whig) no querían que reinara.

Pero los tories, entre los que había terratenientes y escuderos, apoyaban a la monarquía, aunque no tanto a la Iglesia católica en un país con su propia institución eclesiástica, la Iglesia Anglicana. Jaime II de Inglaterra accedió finalmente al trono pacíficamente en 1685, aunque empezó a perder el apoyo de los tories muy pronto, ya que no veían con buenos ojos el nombramiento de numerosos altos cargos del Gobierno y del Ejército católicos.

De hecho, el descontento de los ingleses llevó a la llamada "Revolución Gloriosa" o "No Sangrienta" por la que en 1689 el Parlamento declaró que Jaime II había abdicado y cedieron la batuta a Guillermo de Orange, yerno del defenestrado Jaime II que dejaría Inglaterra y se convertiría en rey de la católica Irlanda.

Poco a poco el uso peyorativo de tory se fue perdiendo, aunque Robert Peel, el líder de lo que se había transformado en un partido político –el Partido Tory- y que fue dos veces primer ministro- prefirió adoptar el término "conservador" en una importante reforma que impulsó en 1832. A partir de entonces se empezó a usar indistintamente una palabra y otra para denominar a esta formación.

Fuentes: Dictionary of British Politics (Ed. Manchester University Press), www.great-britain.co.uk, www.bbc.co.uk/history)