El Gobierno de Sri Lanka formalizó este sábado la entrega en arriendo a China del puerto de Hambantota, por un periodo de 99 años.
A cambio la antigua Ceilán recibirá 1.100 millones de dólares (934 millones de euros), gracias a un acuerdo que se ha convertido en fuente de fuerte controversia en el país.
El primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremasinghe, destacó en el acto de entrega que el acuerdo, firmado en julio pasado por ambos países, colocará a la isla en la senda para convertirse en un centro logístico portuario en una ruta estratégica que China ha bautizado como la Ruta de la Seda del Siglo XXI.
Wickremasinghe recibió un cheque por valor de 292 millones de dólares como primera entrega del dinero acordado con China Merchants Port Holdings (CMPH), la compañía con la que el Gobierno de Sri Lanka ha firmado un acuerdo de empresa mixta en la que los chinos tendrán un 70% de participación.
ICMPH forma parte del China Merchants Group (CMHK), que maneja una red de puertos en Asia, África, Europa y el Mediterráneo.
Críticas de la oposición
El acuerdo ha sido rechazado por los 400 trabajadores del puerto así como por sectores opositores al Gobierno, que lo consideran una hipoteca para el país que deja en manos foráneas una de las infraestructuras de la isla.
El ministro de Finanzas, Mangala Samaraweera, defendió en el Parlamento sinalés la decisión asegurando que el puerto y el país se beneficiarán de la actividad comercial de CMPH.
En ese sentido, afirmó que el acuerdo ayudará a Sri Lanka "a cumplir verdaderamente con su posición como un centro logístico económico en el Océano Índico".
Financiación china
Estratégicamente ubicado a escasas millas de la principal ruta marítima entre Asia y Europa, Hambantota fue construido en 2010 con un préstamo chino de unos 1.250 millones de dólares firmado durante el anterior Gobierno de Mahinda Rajapaksa.
Desde entonces la Autoridad Portuaria ha tenido que hacerse cargo del pago de los intereses, ya que el puerto no genera beneficios suficientes. Los dos países rubricaron la entrega del puerto en julio pasado
China ha invertido de forma agresiva en Sri Lanka desde 2007 al abrigo de los acuerdos con Rajpaksa, con un monto de 5.000 millones de dólares en créditos para proyectos de carreteras, plantas de energía, puertos y aeropuertos en un país que considera clave para sus rutas comerciales.
El actual presidente, Maithripala Sirisena, hizo del rechazo a estos créditos y la entrega de proyectos claves a China uno de sus principales argumentos de campaña y afirmó en su toma de posesión hace tres años que trataría de equilibrar las relaciones exteriores de Sri Lanka buscando acuerdos con otros países.
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