La NASA muestra imágenes inéditas de cómo es la atmósfera de Marte

La misión MAVEN de la NASA ha conseguido nuevas imágenes de Marte que muestran un brillo ultravioleta histórico de la atmósfera del planeta rojo. En las imágenes, según explica la web de la NASA, se revela un comportamiento dinámico nunca antes visto. Se incluyen además las primeras fotografías del “resplandor nocturno”, que se pueden usar para mostrar cómo circulan los vientos a gran altura en la atmósfera.

Por su parte, las imágenes del lado 'diurno' de Marte muestran cómo cambian las cantidades de ozono sobre las estaciones y cómo las nubes de la tarde se forman sobre los volcanes marcianos gigantes. “MAVEN ha obtenido cientos de imágenes de este tipo en los últimos meses, proporcionando una alta resolución de la cobertura ultravioleta de Marte”, asegura Nick Schneider del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado.

¿Por qué se produce esta luz ultravioleta?

Los fenómenos que se han captado de Marte son fenómenos planetarios comunes en los que el cielo brilla de forma débil, incluso en ausencia completa de luz externa. Y es que Marte, de noche, también emite luz ultravioleta debido a las reacciones químicas que se inician en el lado diurno.

“La luz ultravioleta del Sol rompe las moléculas de dióxido de carbono y nitrógeno y los átomos resultantes se llevan alrededor del planeta por los patrones de viento de gran altitud que rodean el planeta; en el lado nocturno estos vientos llevan llevan los átomos a altitudes más bajas, donde los átomos de nitrógeno y oxígeno colisionan para formar moléculas de óxido nítrico. La recombinación libera energía extra, que sale como esta luz ultravioleta”, explican desde la NASA.

En las imágenes se observan manchas y rayas, lo que significa que son una “clara evidencia de fuertes irregularidades en los vientos de gran altitud de Marte y los patrones de circulación”. Estas fotografías darán lugar a determinar de una mejor manera la circulación de los vientos y el comportamiento de la atmósfera marciana.¿Qué pasa con los polos de Marte?

Los detalles ultravioletas se obtuvieron durante la primavera del hemisferio sur del planeta rojo. En ella el ozono se destruye cuando hay vapor de agua y se acumula en la región polar durante el invierno donde el vapor de agua se congela fuera de la atmósfera.

¿En qué consiste la misión MAVEN?

MAVEN (por sus siglas en inglés, Evolución Atmosférica y Volátil de Marte) es una sonda que solo mide 11,4 metros y pesó en el momento del lanzamiento 2.550 kilogramos. Es la encargada de estudiar la atmósfera en Marte y sus resultados están siendo todo un éxito después de que la cápsula despegaba de la Tierra en noviembre del año 2013.