La agencia espacial estadounidenseNASA ha lanzado este miércoles, tras la cancelación de ayer por el maltiempo, el prototipo del cohete Ares I-X, el futuro propulsor demisiones tripuladas en órbita de la Tierra. La operación de prueba, con un costo de 445 millones de dólares,duró unos dos minutos y se realizó a las 15.30 GMT desde el CentroEspacial Kennedy del sur de Florida.
El cohete Ares es crucial para los planes de exploración espacialde la NASA, y sustituirá a los transbordadores que serán retiradosde servicio el año próximo. Después de que Estados Unidos retire de servicio en 2010 sustransbordadores, las naves con astronautas irán a órbita impulsadaspor cohetes Ares, según los planes de la NASA.
El cohete salió disparado desde la Rampa B39 del Centro EspacialKennedy, y 120 segundos después alcanzó una altura de 39.600 metrosy una velocidad cuatro veces mayor que la del sonido.
En ese momento, el proyectil se separó por la mitad, dejando porun lado el segmento que llevaba combustible sólido, y por otro elsegmento vacío que, en los futuros cohetes, cargará el resto delcombustible.
El tanque vacío, equipado con paracaídas, descendió al OcéanoAtlántico, y el resto debería caer a unos 235 kilómetros al este delas costas de Florida.
La principal preocupación -y causa de las dilaciones yaplazamiento del lanzamiento ayer- siguen siendo las condicionesmeteorológicas. Esta mañana había sobre el Centro Espacial Kennedyuna capa de nubes a unos 7.600 metros de altura.
El Ares I-X, de casi 100 metros de longitud, es el segundo cohetemás alto producido por Estados Unidos, después del cohete Saturn V,de 100 metros, que se usó en el programa Apolo de misiones a laLuna.
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