La búsqueda de vida extraterrestre alrededor de la estrella KIC 8462852 ha comenzado. Así lo recoge Europa Press, que señala que el SETI ha puesto en marcha el Allen Telescope Array, situado a 483 al noreste de San Francisco, para buscar señales de una posible civilización extraterrestre. Que el SETI haya puesto en marcha sus mecanismos de detección de vida fuera del Sistema Solar se enmarca dentro del descubrimiento, anunciado la pasada semana, de que una estrella de la Vía Láctea a 1.500 años luz de distancia emitía señales extrañas que no concordaban con las emitidas por otra estrella que tenga un planeta en su órbita.
El telescopio espacial Kepler de la NASA se ha topado con que los momentos en los que la luz de la estrella se atenuaban eran demasiado importantes como para estar causados por un planeta cruzando por delante de la estrella, en palabras de los investigadores. Otras explicaciones posibles, como la de una enorme nube de polvo y cometas, no han sido estimadas ya son fenómenos que se producen alrededor de estrellas jóvenes y la KIC 8462852 no lo es.
La hipótesis principal en este momento asegura que se trata de un enjambre de cometas que podrían haberse insertado a toda velocidad hacia KIC 8462852, posiblemente después de un empujón gravitatorio de una estrella pasajera. Pero también es posible, dicen los astrónomos, que la señal que vio Kepler fuese causada por enormes estructuras construidas por una civilización extraterrestre, como podría ser un complejo gigantesco de paneles solares. Esa última posibilidad, remota, aunque considerada, ha puesto la estrella en el punto de mira de los científicos que cazan señales que pueden haber sido generados por extraterrestres inteligentes.Llamada a la prudencia
"Estamos estudiando con el Allen Telescope Array", ha dicho Seth Shostak, astrónomo del SETI. El investigador ha hecho una llamada a la calma en la web Space.com, ya que la historia se ha encargado de demostrar, una y otra vez, que lo parecían señales extraterrestres al final no lo eran. Shostak ha citado el ejemplo de los púlsares, cadáveres estelares superdensos que emiten haces de radiación de alta energía. Estos haces son recibidos por instrumentos en y alrededor de la Tierra en forma de pulsos regulares, ya que sólo se pueden detectarse cuando son disparados directamente hacia el planeta, un evento que ocurre a intervalos predecibles debido a la rotación de los púlsares. Los astrónomos saben todo esto ahora. Pero en la década de 1960, cuando se descubrieron las primeras señales de púlsares, algunos científicos los interpretan como posibles transmisiones alienígenas.
"Así que la historia sugiere que vamos a encontrar una explicación para esto que no implique a los klingon, si se quiere," dijo Shostak sobre el misterio de KIC 8462852. Pero hasta que se encuentre una explicación, la hipótesis de inteligencia extraterrestre todavía estará sobre la mesa, aunque el telescopio Allen y otros instrumentos se queden con las manos vacías. La falta de una señal detectable, después de todo, no establece que KIC 8462852 sea un sistema sin vida. La estrella puede apoyar formas de vida que no emitan señales que podemos recoger, por ejemplo. O puede que una vez fuera hogar de una civilización ya extinguida, y que dejó la extraña megaestructura como una especie de monumento. El trabajo de búsqueda de planetas principal de Kepler sugiere que la Vía Láctea está llena de miles de millones de planetas rocosos, potencialmente habitables. Así, KIC 8462852 está lejos de ser la única pista que Shostak y sus colegas persigan en los próximos años.
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