La ESA hace públicas las mejores imágenes de Phobos

La Agencia Espacial Europea (ESA), por sus siglas en inglés, ha hecho públicas las imágenes de Phobos, la luna rocosa de Marte que los pasados 7, 10 y 13 de marzo fue fotografiada con "exquisito detalle" por la sonda 'Mars Express'.

En concreto, la 'Mars Express', que está fotografiando la luna marciana, orbita elípticamente alrededor del planeta rojo, de forma que obtiene también la cobertura sobre el satélite de Marte. Así, se trata de la única nave que orbita alrededor de Marte y cuya órbita puede llegar hasta Phobos.

La 'Mars Express' se encuentra en una órbita elíptica y polar con una distancia máxima de Marte de cerca de 10.000 kilómetros y pasa regularmente por 'Fobos'. Esto representa una excelente oportunidad para llevar a cabo ciencia extra", dijo el científico del proyecto Olivier Witasse.

Como la luna terrestre, Phobos siempre muestra la misma cara al planeta rojo, así que gracias a la 'Mars Express' se han podido fotografiar partes de esta luna hasta el momento desconocidas por la comunidad científica.

Los máximos acercamientos que realizó la sonda de la ESA a Phobos se produjeron el 7, el 10 y el 13 de marzo. Concretamente, Phobos se trata de un cuerpo irregular de 27x22x19 kilómetros y cuyo origen, de momento, es una incógnita.

Los investigadores creen que comparte muchas características con los asteroides de clase 'carbonacea de tipo-C', que sugiere que Phobos pudo formarse a partir de este tipo de cuerpo. Esta misión tiene el objetivo de desentrañar el origen y el proceso de formación del satélite marciano.

La ESA planificó una serie de 12 sobrevuelos alrededor del cuerpo. Esta campaña de 'flybys' comenzó el pasado 16 de febrero a las 07.52 hora española a 991 kilómetros del satélite. Además, estos vuelos sobre el satélite continuarán a diferentes altitudes hasta el 26 de marzo, momento en el que 'Fobos' modificará su rango.

'Phobos', un misterio para los expertos

El origen de 'Fobos' es un misterio para los expertos. En este sentido, contemplan tres posibles escenarios: que la luna es un asteroide capturado; la segunda es que se formó 'in situ' al mismo tiempo que Marte; y la tercera, que 'Fobos' se formó a partir de restos de escombros de Marte después de que un meteorito chocara contra el planeta rojo.

Además, estas muestras presentan los posibles emplazamientos para la llegada de la misión 'Phobos-Grunt', que explorará el cuerpo celeste en 2011. Esta iniciativa será liderada por Rusia y aterrizará sobre la superficie de la luna marciana para analizarla. Entre otras tareas, recuperará muestras de su suelo y volverá a la Tierra con las pruebas necesarias para su estudio.