El primer vuelo de la nueva lanzadera espacial europea Ariane 6, previsto inicialmente para la pasada primavera, tendrá lugar en el cuarto trimestre de 2023, ha informado este miércoles la Agencia Espacial Europea (ESA). "La fecha prevista está estimada para el último trimestre de 2023", ha anunciado el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en una rueda de prensa. El lanzamiento inaugural de la nueva lanzadera se ha ido retrasando por diversos problemas técnicos en los ensayos, por lo que la ESA puso en marcha, junto con sus principales proveedores, un equipo especial de revisión y supervisión. Aschbacher ha afirmado que, tanto la ESA como ArianeGroup, están "comprometidos" con el éxito de este programa, porque "lo que está en juego es el acceso independiente de Europa al espacio".
Los próximos pasos se desarrollarán en el centro de lanzamiento de Kurú, en la Guayana francesa, donde se ha ensamblado un simulador de lanzador para ensayar el buen funcionamiento del motor principal, los sistemas y las comunicaciones. Además, en el centro técnico de la ESA en Lampoldshausen (Alemania) ya comenzaron al inicio de este mes una serie de test en tierra del motor criotécnico rearrancable Vinci, que equipa a la etapa superior del cohete. Un primer encendido de 45 segundos "fue muy bien" y permitió obtener grandes cantidades de datos técnicos que van a ser analizados a fin de preparar el lanzamiento, ha explicado André Hubert Roussel, el consejero delegado de ArianeGroup.
Roussel ha justificado los retrasos en que "hay cosas que requieren más tiempo del que esperábamos" debido a que el Ariane 6 es un cohete de nueva generación. El coste total del proyecto ascenderá a unos 4.000 millones de euros, ha señalado el director de Transporte Espacial en la ESA, Daniel Neuenschwander. ArianeGroup y Arianespace se ocupan de la construcción y comercialización del Ariane 6, y este nuevo lanzador tiene ya encargos para 26 vuelos. Aunque la guerra de Ucrania ha supuesto algunos problemas de aprovisionamiento de materiales estratégicos para algunos proveedores, los inconvenientes se han ido resolviendo y se está trabajando en la construcción de nuevas unidades, según Roussel, quien, sin embargo, eludió detallar cuántos lanzamientos del Ariane 6 podrían tener lugar en 2024.
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