Primer dinosaurio descubierto en España era 15 millones de años más joven

Zaragoza, 8 mar.- Un estudio de la Universidad de Zaragoza (UZ) revela que el primer dinosaurio saurópodo descubierto en España, concretamente en Teruel, el "Aragosaurus ischiaticus", era 15 millones de años más joven de lo que se pensaba inicialmente.

Así se recoge en un estudio publicado en la revista científica Geological Magazine por el principal autor del mismo e investigador del Grupo Aragosaurus-IUCA, José Ignacio Canudo.

Desde hace más de 30 años, la antigüedad de los restos hallados en Teruel del "Aragosaurus" no quedaba del todo clara y ahora, la nueva datación es coherente con que sea un ancestro de los "Titanosauriformes", grupo en el que se incluyen los dinosaurios más grandes que existieron.

Canudo asegura que se trata del único dinosaurio descrito en España de esa edad y el más completo de Europa, y que se encuentra entre las faunas de saurópodos del tránsito Jurásico-Cretácico (hace 135 millones de años) y las del Barremiense (hace 116 millones de años).

La nueva edad de "Aragosaurus" completa un intervalo temporal de transición entre el Jurásico y el Cretácico, en el que hay poco registro en el mundo, tal como se afirma en el estudio publicado en Geological Magazine, y del que informa el Servicio de Información y Noticias Científicas, SINC, señala una nota de la UZ.

En principio, "Aragosaurus" sería en este contexto un ancestro primitivo de los "saurópodos titanosaurios" que, posteriormente, dominaron todas las zonas terrestres del Cretácico Superior por Europa y Asia.

Sería además el único dinosaurio español del Hauteriviense, de hace entre 136 y 130 millones de años.

El estudio demuestra, a partir de la nueva datación, que "Aragosaurus" sería el más antiguo de su grupo y podría representar el ancestro común.

"Podría ser que el origen de este grupo sea europeo, y por qué no ibérico. Nos queda mucho por conocer aún", según el investigador.

El nuevo hallazgo revela también que en el Cretácico Inferior (hace 135 millones de años), lo que hoy se conoce como el continente europeo, era unas grandes islas que pudieron ser el punto de origen de muchos grupos de vertebrados, entre ellos de dinosaurios saurópodos como los "Titanosauriformes basales".

Para situar a los dinosaurios en las diferentes ramas del árbol evolutivo, es necesario datarlos, pero en algunos casos las dataciones son "deficientes".

La datación de restos de dinosaurios suele ser "problemática" por la escasez de datos sobre la antigüedad de los sedimentos donde se encuentran los fósiles, precisa la UZ.

Sobre "Aragosaurus ischiaticus" quedaban "algunas lagunas en cuanto a su posición estratigráfica", señala Canudo, quien añade que la datación "suele ser complicada por la imprecisión de las escalas continentales".

Por esta razón, algunas especies de dinosaurios cambian de edad cuando se detalla su antigüedad, "incluso en decenas de millones de años", asegura el geólogo.

El grupo de investigación realizó un trabajo geológico minucioso de campo para descubrir que los restos se encontraban en la parte inferior del yacimiento de la Formación Castellar en Teruel.

Como la parte inferior es "muy pobre" en fósiles -en comparación con la superior-, los únicos restos que han permitido la datación de "Aragosaurus" han sido una asociación de polen fósil.

Para Canudo, precisar la antigüedad de los dinosaurios es "fundamental" para conocer la paleobiogeografía o la evolución de estos seres.

"Edades erróneas producen resultados equivocados en la correlación entre los continentes", concluye el científico.