Todo está bajo control a bordo del "Solar Impulse"

El avión"Solar Impulse", que aspira aconvertirse en el primer aparato en volar durante toda una nochepropulsado sólo por energía solar, prosigue este miércoles su vuelo y cuentacon una previsiones meteorológicas "ideales". A partir de las 19.00 horas hora local (17.00 GMT), y tras más dedoce horas en el aire, está previsto que el promotor del proyecto,Bertrand Piccard, decida si el avión puede cumplir con su plan yseguir volando toda la noche.

"Este vuelo es crucial para la credibilidad del proyecto, que esdemostrar que el avión puede volar día y noche sin carburante", ha asegurado Piccard, quien ha recordado al mismo tiempo que se trata de unreto "jamás intentado".

El desafío del "Solar Impulse" es mantenerse en el aire toda lanoche gracias a la energía solar almacenada durante el vuelo de día,lo que hace que la trayectoria se elija en función de lascondiciones del clima. El avión debería evitar unas tormentas que las previsionesmeteorológicas no vislumbran en las próximas horas; al mismo tiempose augura buena visibilidad, ausencia de nubes y un descenso delviento.

En los momentos posteriores al mediodía, el "Solar Impulse"volaba a unos 3.300 metros de altura, que según los planes deberáascender hasta los 8.500 metros bien entrada la tarde, lo queconstituiría un récord en cuanto a altitud para un aparato de estetipo.

A medida que el Sol desaparezca, el avión solar comenzará unsuave descenso que le lleve a volar a partir de las 23.00 horashasta una altitud de crucero de 1.500 metros, momento a partir delcual sólo usará la energía acumulada durante las horas diurnas.

El piloto del aparato, André Borschberg, también se enfrenta alreto de volar más de 24 horas seguidas en el pequeño espacio de lacabina, en la que dispone de una máscara de oxígeno y un paracaídas,en caso de imprevisto.

Bocadillos, arroz con leche y barras energéticas también figuranen su equipaje, mientras que la ingestión líquida se posibilitagracias a un tubo comunicado a un depósito de agua. Borschberg también tiene a su disposición café, que le permitirácombatir al sueño y le ayudará a concentrarse, como ha subrayado Piccard. Todo para conseguir aterrizar este jueves por la mañana, alamanecer si el avión se encuentra escaso de carburante, o alrededorde las 8 o 9 de la mañana en el mejor de los casos.

El vuelo más largo de un avión solar

Con las horas que lleva el "Solar Impulse" en el aire, ya se haconvertido en el avión solar con un vuelo más largo, al superar laanterior marca de 1981, cuando otro avión solar ultraligero con unpiloto a bordo, denominado "Solar Challenger", logró volar deFrancia a Inglaterra en cinco horas. La mejor marca al respecto del "Solar Impulse", con el quePiccard planea dar la vuelta al mundo en 2013, se produjo el pasado7 de abril, cuando voló durante una hora y media.

La meta final de Piccard consiste en que el prototipo, con uncoste de 70 millones de euros, circunvale el mundo con cinco escalasen cinco días dentro de tres años.

Este proyecto, que ha requerido cinco años de trabajo, entresimulaciones y su construcción, busca demostrar el potencial de lasenergías renovables, promover su utilización y probar el ahorro deenergía que puede lograrse gracias a las nuevas tecnologías. Piccard, un aventurero de poco más de 50 años y nieto delinventor del batiscafo, Auguste Piccard, se convirtió en 1999 en elprimer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas.