Diez años después del tsunami queacabó con la vida de 220.000 personasy asoló las zonas costeras de 14 países en el sureste asiático, miles de personas han asistido este jueves a una ceremonia conmemorativa en la provincia indonesia de Aceh, epicentro del desastre.
Los supervivientes del tsunami y el personal que participó en las tareas de rescate han presidido un encuentro que ha reunido a varios miles de personas en la gran mezquita de Baiturrahman, en Banda Aceh.
El gobernador provincial ha pronunciado unas palabras en la mezquita, uno de los pocos edificios queresistió los envites del sismo que dejó 170.000 muertosy desaparecidos solo en ese país.
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,3 en la escala Richter provocó una serie de gigantescas olas que barrieron las costas de Indonesia, yllegaron hasta países como Tailandia, Sri Lanka o Somalia.
Entre las víctimas se encontrabanmiles de extranjeros que pasaban las vacacionesde Navidad en esta región de playas soleadas, llevando la tragedia a hogares de todo el mundo.
"Esperamos que los supervivientes ysus familiassean fuertesy se mantengan vigilantes ante futuras catástrofes", dijo a la AFP Azhari Hasan, presidente del comité para el aniversario del tsunami.
En Meulaboh, un pueblo pesquero considerado la zona cero del desastre, hasta donde llegaronolas de 35 metros de alto, las banderas ondeaban a media asta y los habitantes se preparaban para vigilias nocturnas.
Pero las principales conmemoraciones se esperan para el viernes por la mañana, primero en Aceh, donde las olas llegaron en primer lugar, y después en Tailandia,donde se espera que se enciendan miles de velasen las turísticas playas de Phuket y Khao Lak.
También habrá eventos de conmemoración en Sri Lanka y en varias capitales europeas, para recordar a los extranjeros que perecieron en la tragedia.
En Tailandia, 5.395 personas perdieron la vida, la mitad de ellas, turistas extranjeros.
"Llegó el agua... Había cristal, metal, trozos de madera, ladrillos, era como estar en una lavadora llena de clavos", explicó a la AFP el superviviente británico Andy Chaggar, que se encontraba en un bungalow en la playa de Khao Lak cuando el tsunami golpeó la costa yperdió a su novia en el desastre.
Mientras iba conociéndose la magnitud del desastre, los países más afectados luchaban paramovilizar los efectivos de rescate, mientras miles de cuerpos se amontonaban bajo el soltropical y en morgues improvisadas.
Durante los meses posteriores a la tragedia, se recaudaron13.500 millones de dólares en ayuda humanitariay fondos para la reconstrucción de las zonas golpeadas por el tsunami.
En Indonesia, el desastre logró poner fin adécadas de conflicto separatista, y rebeldesy gobierno firmaron un acuerdo de paz menos de un año después.
La tragedia también impulsó la creación de un sistemade alerta panoceánico e hizo que los países hicieran fuertes inversionesen prevención de desastres.
Pero, los expertos ya han alertado del riesgo de que la"amnesia" colectiva vuelva a hacer vulnerablesa las comunidades frente a nuevas catástrofes naturales.
El peligro de olvidar
las autoridades temen que la tendencia al olvido ponga en peligro los progresos realizados con un sistema de alerta de alta tecnología para prevenir otra catástrofe.
Hace diez años no existíaningún sistema de evaluación o de advertencia. Mucha gente tardó en darse cuenta de que había que encontrar a toda prisa un refugio en las partes más altas y otras se quedaron paralizadas ante el mar, que primero retrocedió y luego se abalanzó sobre ellas.
Las autoridades, convencidas deque se podrían haber salvado muchas vidas, pusieron en marcha hace tres años un sistema de alerta regional.
Pero ahora algunos expertos y familiares de lasvíctimas dan la voz de alarma.Según ellos el recuerdo de aquel día fatídico se está diluyendo y con él los esfuerzos de prepararse para este tipo de tragedias.
"La mayoría de la gentequiere olvidar, lo entiendo. Pero creo que es muy importante recordar lo que ocurrió por motivos de seguridad", declara Mathias Mann, tras hacer una ofrenda floral en un cementerio de Tailandia, en honor a un colega alemán.
"Actuábamos a ciegas,sin ningún tipo de sensor en el océano Índico", recordó recientemente Charles McCreery, director del centro de alerta de tsunamis en el Pacífico.
Creada en 2011, la red de mareógrafos (que miden el nivel del mar), de boyas oceánicas enaguas profundas y de monitores sísmicosse usa para advertir a los países de un tsunami inminente.
Fue puesta a prueba hace dos años y funcionó. Después de un terremoto enSumatra todos los países fueron advertidos en 12 minutos.
Además, 24 países de la zona pusieron en marcha sus propios centros de alerta nacionales.
En Tailandia, donde murieron 5.395 personas, seinstalaron 129 torres que están conectadas con un centro de vigilanciaen Bangkok. Una ola gigante activaría las sirenas y anuncios en varias lenguas. Algunos funcionarios también recibirían mensajes de texto con órdenes de evacuar.
Pero en la región, las ansias por prepararse para una eventual catástrofe se atenúan progresivamente con el paso de los años.
Los sistemas de alerta precoz son un gran adelanto, pero no bastan, estima Kerry Sieh, profesor de la Universidad de Nanyang en Singapur.
"Además de eso,se precisa educación e infraestructurasadecuadas", añade.
En Aceh, los colegios forman a los alumnos pero algunos adultos no quieren ni oír hablar del tema, lamenta Muhamad Dirhamsyah, de la agencia de prevención de catástrofes.
"Cuando hicimos un ejercicio hace poco, recibimos muchas quejas. Los adultosson reticentes a educar a las generaciones futuras", constata.
En Phuket, incluso en los hoteles afectados hace diez años, la falta de motivación es un hecho.
"La gente no se toma realmente las formaciones en serio",reconoce Chalachol Buthrem, jefe de seguridad del hotel Holiday Inn Resort.
Pero el peligro es real. Después de "100 años de calma" hubo en diez añosseis terremotos de magnitud superior a 7,9en la zona, explica McCreery. "Hoy, todo el mundo sabe lo que es un tsunami pero si tenemos otro largo periodo de calma,lo olvidaremos".
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