Manila, 1 mar.- Al menos diez personas murieron y otras cuatro resultaron heridas hoy en un enfrentamiento entre la Policía malasia y un grupo de seguidores filipinos del sultán de Joló en el noreste de Malasia, informaron hoy fuentes de los rebeldes.
El portavoz del sultán de Joló, Abraham Idjirani, indicó en Manila que los muertos son miembros del grupo filipino que desembarcó hace más de dos semanas en Sabah para reclamar esta provincia de la isla de Borneo, según el canal de televisión "ABS-CBN".
Sin embargo, la Embajada de Malasia en Manila negó que se haya producido muertos y el Gobierno filipino, que esta semana trató de convencer a los militantes de que abandonaran el enclave en Sabah, confirmo que se había producido el tiroteo pero no fallecidos.
Idjirani afirmó en conferencia de prensa que las fuerzas de seguridad malasias atacaron al grupo de 180 filipinos, 30 de ellos armados, que se encuentran rodeados en la localidad de Lahad Datu.
El pasado martes, el sultán de Joló, Jamalul Kiram III, insistió en mantener a sus hombres en Sabah pese al mandato que le dio el presidente de Filipinas, Benigno Aquino, de retirar a sus seguidores.
"Les he ordenado que sigan allí. Nos retiraremos en cuanto hayamos llegado a un acuerdo", sostuvo el sultán, según la televisión filipina ABS-CBN.
Kiram III insistió desde su residencia en las afueras de Manila que Sabah forma parte del Sultanato de Joló y que, por tanto, sus seguidores no han cometido delito alguno.
Las fuerzas de seguridad malasias tienen rodeado el grupo desde el 12 de febrero, mientras negocian una salida pacífica.
El sultán de Joló tampoco se mostró preocupado por la amenaza del mandatario filipino de usar "toda la fuerza de la ley" contra él.
"Ya tengo 74, 75 años. Un viejo en la cárcel. Está bien", comentó Kiram III.
Aquino, después de que su Gobierno condenase la acción durante las semanas pasadas y tomase acciones, salió el martes por la televisión nacional para intervenir directamente en un asunto que amenaza las buenas relaciones con Malasia.
El presidente avisó al sultán de que la ocupación de Sabah podía suponer una violación de la Constitución, que rechaza la guerra como instrumento político, y del código penal, que castiga con 12 años de cárcel instigar la guerra.
El sultán de Joló orquestó esta acción tras entender que su reclamación sobre Sabah había quedado fuera del acuerdo marco de paz alcanzado entre el Gobierno filipino y el Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI), la principal organización separatista de Filipinas.
En 1878, el sultanato de Joló cedió Sabah a la Compañía Británica de Borneo Norte y ésta a su vez cedió el control al Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial, contra los deseos del entonces sultán.
Sabah se unió a Malasia en 1963 y desde entonces el Gobierno malasio paga una suma simbólica a los descendientes del sultanato de Joló, que llegó a abarcar partes del sur de Filipinas y el noreste de Borneo y fue anexionado en 1917 por Filipinas, entonces bajo el dominio de Estados Unidos.
Aunque el sultán mantiene el título, Joló (también Sulu) es actualmente una provincia filipina dentro de la Región Autónoma del Mindanao Musulmán.
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