Al menos cuatro muertos por las inundaciones en el noreste de Australia

Sídney (Australia).- Al menos cuatro personas han muerto y varias se encuentran dadas por desaparecidas en las riadas e inundaciones que afectan hoy a una veintena de poblaciones del noreste de Australia, informaron las autoridades.

Las víctimas mortales son una madre y su hijo, que se encontraban en un coche cuando fueron arrastradas por una tromba de agua y lodo de dos metros de altura que atravesó el centro de la población de Toowoomba, en el estado de Queensland, el más afectado, según la radio ABC.

Los otros dos cadáveres, de personas también ahogadas, fueron localizados en la localidad de Murphy's Creek, en Queensland.

Además, un número indeterminado de personas permanece desaparecido cuando ya es de noche en el país, como tres niños en Gatton, a unos 40 kilómetros al este de Toowoomba, una población rural de unos 90.000 habitantes.

"Ha muerto gente, no se cuántos en este momento, pero sí se que al menos una persona ha perdido la vida y que hay muchísima destrucción", indicó el alcalde de esa ciudad, Peter Taylor.

Las autoridades temen que la cifra final de víctimas mortales suba, con más de una veintena de poblaciones afectadas o amenazadas por las inundaciones.

Dos helicópteros se han unido a las operaciones de rescate de personas atrapadas por el agua en sus vehículos o en oficinas y viviendas.

En Toowoomba, las autoridades tuvieron la precaución de evacuar a tiempo la residencia de ancianos, el centro comercial y la biblioteca, lugar este último por donde unos testigos vieron desaparecer arrastrados por la corriente un depósito de agua y parte de un puente de madera.

La orden de evacuación se ha dado a los residentes en las zonas bajas de varias localidades, como Gatton, Laidley y Forest Hil, en el Valle de Lockyer, al oeste de Brisbane, o Chincilla, situada a unos 170 kilómetros al noroeste de Toowoombay.

La capital del estado, Brisbane, también se encuentra amenazada por las riadas y muchos vecinos protegían hoy sus propiedades con sacos de arena.

El gobierno regional quiere evitar que se repita en el área metropolitana de Brisbane las inundaciones de 1974, cuando 14 personas murieron, 300 resultaron heridas y 6.700 casas quedaron anegadas.

Los sectores agrícola, minero y turístico son los que más sufren los daños provocados por la catástrofe natural, que según los cálculos de las autoridades superarán los 5.000 millones de dólares.

El gobierno ha desembolsado hasta la fecha cuatro millones de dólares en ayudar a los 200.000 damnificados y ha aprobado un fondo especial de casi 77 millones de dólares para las administraciones municipales.

Las peores inundaciones en el noreste de Australia en medio siglo comenzaron el mes pasado y han causado al menos once muertos, 5.000 evacuados, 1.200 viviendas anegadas y casi 11.000 dañadas en 40 comunidades de Queensland.