Agitando banderas amarillas y blancas del Vaticano, algunos vestidos con camisetas con la leyenda "I love Pope Francis" (Amo al papa Francisco), la gente, entre ellos muchos latinos, se reunió en un clima carnavalesco esperando horas bajo el sol, constató la AFP.
"¡Es mi sorpresa de cumpleaños! Es el papa del pueblo. Llega a todos", dijo Indira Fraser, una contadora que fue invitada por un amigo que ganó dos billetes en la lotería organizada por la alcaldía para elegir a los 90.000 afortunados para la procesión del sumo pontífice argentino.
"No soy católica, estoy aquí porque el papa llama a servir a la comunidad y soy voluntaria. Es mi forma de dar a cambio y también ser testigo de esta historia", agregó esta mujer que emigró de Guyana a Estados Unidos 30 años atrás.
El perímetro del célebre parque neoyorquino fue vallado y una enorme cola de gente se acumuló en la entrada.
En la multitud podían verse banderas de varios países latinoamericanos, así como camisetas de la selección argentina de fútbol.
Marilyn Ballie, que vive en Queens (noreste de Nueva York) y trabaja en el departamento de Educación de la ciudad, indicó que había dejado de ir a la iglesia a raíz del escándalo de abusos sexuales de menores que involucró a miles de sacerdotes católicos.
"¡Excitada! Esperando que él pueda hacer cambios y que la iglesia lo apoye", respondió cuando se le preguntó cómo se sentía.
Responsable de un servicio de adopción en Long Island (este de Nueva York), Cristina Louis fue una de las que ganó dos entradas en el sorteo. "Me dije 'Dios mío, no es cierto'. Pensé que era imposible", explicó a la AFP.
Cristina quedó particularmente emocionada por la homilía del papa en español en la Catedral de San Patrick el jueves por la noche al llegar a Nueva York.
"Es un latino. Habla mi lengua. Eso vuelve las cosas especiales", admitió.
La procesión por Central Park fue la anteúltima actividad del sumo pontífice argentino en Nueva York, luego de su discurso en la ONU, un servicio interreligioso en el Memorial del 11 de Septiembre y una visita a un colegio católico en Harlem.
El cierre de la agenda de Francisco en la Gran Manzana fue con una misa para unas 20.000 personas en el Madison Square Garden.
Tras sus pasos por Washington y Nueva York, el papa concluirá su gira estadounidense el fin de semana en Filadelfia.
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