Científicos españoles calculan en 15 minutos dónde surgirá el magma de un volcán

Un equipo internacional de investigadores liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un nuevo método que calcula en cuestión de minutos por dónde saldrá el magma de un volcán.
Según informó el CSIC, esta nueva herramienta permite hacer un seguimiento casi en tiempo real del recorrido del magma de un volcán hacia la superficie y estimar cuándo y dónde se va a producir la erupción.
Publicado en la revista 'Scientific Reports', el trabajo combina los datos ofrecidos por las estaciones de GPS con un modelo matemático que, a diferencia del resto de herramientas empleadas hasta la fecha, no asume ninguna forma determinada para la masa de magma en ascensión. Ello permite obtener información sobre la actividad del volcán en apenas 15 minutos.
“Para probar la eficacia de esta herramienta, hemos empleado los datos ya registrados de una erupción producida en 2008 en el volcán Etna (Italia). Aplicamos la información recogida antes de la erupción y vimos que nuestros resultados eran consistentes con los datos reales posteriores a la erupción”, explica el investigador del CSIC José Fernández, del Instituto de Geociencias, centro mixto del CSIC y la Universidad Complutense de Madrid.
Este sistema presenta dos novedades respecto a los que se aplican actualmente en los observatorios vulcanológicos. En primer lugar, ofrece en tiempo real, con apenas 15 minutos de retraso, la variación de las coordenadas de las estaciones de medición, es decir, del movimiento de la corteza, lo que permite saber de forma aproximada cuándo va a haber una erupción.
Hay otras técnicas que aportan este tipo de información, pero necesitan varias horas o incluso algunos días para calcular las modificaciones en la corteza. La rapidez del procesado de información está además relacionada con la segunda novedad que aporta este trabajo.
Así, la metodología tradicional incluía una hipótesis inicial acerca de la forma que toma la acumulación de magma en su ascenso, mientras que la nueva herramienta prescinde de las hipótesis sobre geometría del magma y agiliza las predicciones, que se pueden realizar en cuestión de minutos.
Esto resulta de gran utilidad para las autoridades encargadas de la vigilancia y la protección civil en situaciones de crisis como es la entrada en erupción de un volcán.