El 2% de la población sufre el síndrome de alimentación nocturna

Hay gente que se levanta por la noche con un hambre insaciable a pesar de haber cenado. Tienen lo que se conoce como el síndrome de alimentación nocturna. Científicos del instituto de estudios biológicos Salk, en California, han descubierto un par de genes encargados de sincronizar los horarios de comida con el reloj biológico. Cuando éstos sufren una mutación, ocasionan este síndrome, que altera las horas de comida y provoca que la persona ingiera más alimento.

Este estudio, hecho en ratones y publicado en la revista 'Cell reports', demostró cómo estos animales con mutaciones genéticas humanas sufrieron alteraciones en los patrones de comida y acabaron con sobrepeso. "Este abre las puertas a un montón de preguntas sobre cómo se regulan estos ciclos", ha declarado Satchidananda Panda, autor jefe del estudio y profesor asociado de Salk.Entre el 1% y el 2% de la población sufre este síndrome

El síndrome de alimentación nocturna ha sido clasificado recientemente como un trastorno de la alimentación. Uno de los síntomas es despertarse por la noche y no poder volver a la cama sin comer algo primero.

Los que padecen este trastorno suelen elegir alimentos con un alto contenido calórico y poco saludable, lo que lleva al sobrepeso y algunas veces obesidad.

"Durante mucho tiempo no se dio importancia a este trastorno por no considerarlo real", cuenta Panda, que incluso sospecha que puede haber bases genéticas para este síndrome.El que lo sufre puede acabar con obesidad

Los ratones del experimento tenían una versión humana del gen del reloj biológico. Cuando les silenciaron este gen, los animales comieron cuando en realidad deberían estar durmiendo. Las mutaciones en el gen del reloj biológico implicaron trastornos en el sueño, lo que también hizo que los roedores durmieran más.

Los expertos piensan que los genes del sueño y la alimentación trabajan juntos para mantener estos dos ciclos sincronizados.

Una falla en cualquiera de los dos puede ocasionar interrupciones en los patrones de sueño y alimentación. Sin embargo, los investigadores no han hecho pruebas para determinar si los humanos con este trastorno tienen la mutación genética que crearon en estos roedores de laboratorio.