El aire contaminado causa más de 524.000 muertes prematuras al año en Europa

La contaminación atmosférica es responsable más de 524.000 muertes prematuras al año en Europa, de las que 432.000 se deben a la exposición a largo plazo de las partículas en suspensión más finas (menores de 2,5 micras, PM2,5), 75.000 por dióxido de nitrógeno (NO2) y 17.000 por ozono troposférico (O3), según un informe hecho público este lunes por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

El estudio, de 64 páginas y titulado ‘La calidad del aire en Europa–Informe 2015’, indica que “la contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental de salud ambiental en Europa”, puesto que “acorta la esperanza de vida de las personas y contribuye a enfermedades graves, como enfermedades del corazón, problemas respiratorios y cáncer”.

El informe cuantifica las muertes prematuras asociadas a la polución en 40 países europeos, incluidos los 28 de la UE, con datos correspondientes a 2012. España ocupa la sexta posición, con 33.200 víctimas mortales, sólo por detrás de Italia (84.400), Alemania (72.000), Francia (52.600), Reino Unido (52.430) y Polonia (47.300).
En cuanto a contaminantes específicos, España es el sexto país europeo con más muertes prematuras por la exposición a PM2,5 (25.500), superada por Alemania e Italia (59.500), Polonia (44.600), Francia (43.400) y Reino Unido (37.800).

En relación al NO2, España asciende al quinto lugar, con 5.900 víctimas mortales, por 21.600 de Italia, 14.100 del Reino Unido, 10.400 de Alemania y 7.700 de Francia. Y respecto al O3, España se sitúa tercera, con 1.800 muertes, únicamente por detrás de Italia (3.300) y Alemania (2.100).

Con el informe, la AEMA proporciona una instantánea de la calidad del aire sobre la base de datos de las estaciones oficiales de vigilancia en toda Europa y concluye que “la mayoría de los habitantes de ciudades siguen expuestos a contaminantes de aire a niveles considerados peligrosos por la Organización Mundial de la Salud (OMS)”.

El director ejecutivo de la AEMA, Hans Bruynickx, indicó que, “a pesar de la mejora continua de las últimas décadas, la contaminación atmosférica sigue afectando a la salud general de los europeos, lo que reduce su calidad de vida y su esperanza de vida”. “También tiene considerables repercusiones económicas, al incrementar los costes médicos y reducir la productividad con días de trabajo perdidos”, añadió.

Además, este organismo medioambiental de la UE subraya en su informe que, junto a la salud, los contaminantes del aire también tienen un impacto negativo significativo en la vida de las plantas y de los ecosistemas, como la eutrofización causada por el amoníaco (NH3) y los óxidos de nitrógeno (NOx), así como los daños causados por el O3 a las plantas.Contaminantes

Por otro lado, la AEMA indica que las partículas en suspensión pueden causar o agravar enfermedades cardiovasculares y pulmonares, ataques cardíacos y arritmias, así como cáncer. En 2013, el 87% de la población urbana de la UE estuvo expuesta a concentraciones de PM2,5 que superaron el valor establecido por la OMS para proteger la salud humana, porcentaje que se reduce al 9% según la normativa comunitaria, que es menos estricta. Cumplir los estándares de la OMS supondría que las concentraciones de estas partículas, que pueden penetrar profundamente en los pulmones, se reducirían en un tercio, lo que se traduce en 144.000 muertes prematuras menos.

Además, subraya que la exposición al O3 “sigue siendo muy alta’, puesto que el 98% de la población urbana de la UE estuvo expuesta en 2013 a concentraciones de ‘ozono malo’ por encima del valor de referencia de la OMS, o un 15% conforme a la legislación comunitaria. Las concentraciones de este contaminante dañan los cultivos, los bosques y las plantas, al reducir sus tasas de crecimiento y su rendimiento. El objetivo a largo plazo de protección de la vegetación al O3 se superó en un 86% de la superficie agrícola de la UE.

En cuanto al NO2, afecta directamente al sistema respiratorio y contribuye a la formación de partículas y de O3. En 2013, un 9% de la población urbana de la Unión Europea estuvo expuesta a concentraciones de dióxido de nitrógeno por encima del valor límite de la OMS y de la UE. El 93% de la superaciones se produjo cerca de las carreteras.