Estudian la evolución humana en la zona parietal del cerebro del homo sapiens

Burgos, 12 ene.- Un estudio científico que se acaba de publicar en la revista Journal of Anatomy concluye que la geometría de las áreas parietales profundas, concretamente el precúneo, es clave en la evolución cerebral del "homo sapiens".

El artículo, con el título de "Midsagittal brain variation and MRI Shape analysis if de precuneus in adult individuals", se basa en un estudio realizado por Emiliano Bruner, responsable del Grupo de Paleoneurología del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), junto a investigadores de las universidades Autónoma y Complutense de Madrid y de la Universidad de Maastricht.

Esta parte del cerebro, considerada uno de los principales centros de integración de nuestras redes neurales e involucrada en procesos asociados a memoria e integración visio-espacial, ha resultado ser la principal fuente de variación anatómica en la organización espacial del cerebro, influyendo sensiblemente en la organización espacial de los hemisferios cerebrales.

Emiliano Bruner explica, en una nota del CENIEH, con sede en Burgos, que este mismo patrón de ampliación parietal ha caracterizado la evolución del cerebro en nuestra especie y "es muy interesante saber que sigue siendo un componente importante de la variabilidad moderna".

Bruner precisa que las funciones cognitivas asociadas al precúneo contribuyen a integrar las informaciones cerebrales internas con las informaciones ambientales externas y representa, por tanto, un nudo importante para los procesos que generan autoconciencia y mente.

En esta misma área cerebral se localizan también los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, lo cual hizo proponer a Emiliano Bruner y a la neuropsicóloga Heidi Jacobs, del Instituto Alemán de Neurociencia y Medicina de Jülich, en un trabajo publicado en 2013, una hipótesis para interpretar la neurodegeneración asociada a esta patología en clave evolutiva.

Hace diez años, Bruner, entonces en la Universidad La Sapienza (Roma), publicó los primeros análisis geométricos de la forma cerebral en el género Homo, evidenciando que la característica principal de nuestro cerebro es la ampliación de las áreas parietales, que ocupan la región posterior y superior del cráneo.

En los años siguientes se descubrió que esta geometría cerebral se alcanza en las primeras etapas de vida después del parto, en un estadio de desarrollo que está ausente tanto en chimpancés como en los neandertales.

También se descubrió que estas áreas representan un nudo fundamental en la organización de las redes del cerebro y que tienen tipos de células diferentes de los otros primates.

Además cumplen un papel fundamental en los procesos asociados a la inteligencia, relacionadas con las capacidades de simulación y de imaginación.