Nueve de cada diez casos de cáncer obedecen a factores externos y son evitables

Un equipo de investigadores de EE UU, encabezado por el científico Yusuf Hannun, ha confirmado en la prestigiosa revistaNatureque el riesgo de padecer un cáncer está más influenciado por factores extrínsecos o del entorno (como la exposición a la radiación ultravioleta) que intrínsecos (como los problemas que puedan surgir en la replicación del ADN).

Estas ideas contrastan con un polémico trabajo, realizado por los científicos Cristian Tomasettiy Bert Vogelstein y publicado en la revistaScience,el cual sostenía que dos tercios de los tumores se producen debido a la 'mala suerte'.

"Sus autores exponían que el cáncer es causado únicamente por factores intrínsecos, como las mutaciones de las células, y no extrínsecos. Nuestro estudio manifiesta justo lo contrario: que la mayoría de los cánceres se deben a factores de riesgo externos", ha explicado a la agencia Sinc Yusuf Hannun, autor principal del nuevo artículoe investigador en la Universidad de Stony Brook (EE UU).

Hannun y su equipo han utilizado datos epidemiológicos y realizado análisis de mutaciones celulares, y los resultados obtenidos demuestran que los factores intrínsecos, como los señalados por Tomasetti y Vogelstein, contribuyen en menos de un 10–30% al desarrollo de un cáncer. Sin embargo, los factores externos constituyen entre el 70 y el 90% del riesgo de padecer esta enfermedad.

"Nuestro estudio prueba definitivamente que la 'mala suerte', es decir, las mutaciones aleatorias que ocurren de forma natural al dividirse las células, no es una explicación suficiente para la aparición de un tumor. Por el contrario, los factores extrínsecos tienen una influencia predominante", apunta Hannun.La prevención, la pieza clave

Yusuf Hannun considera que la prevención es la pieza clave en la lucha contra el cáncer e insta a que la población, los gobiernos y los donantes privados hagan de ello una prioridad.
También apunta la importancia de que la investigación en este campo se centre en comprender cuáles son esos factores externos que influyen en la patogénesis de los tumores. Ello debe sumarse a un incremento en las medidas de prevención, según el autor.

"En el futuro queremos ampliar el modelo teórico de nuestro estudio para incorporar los efectos de los factores extrínsecos y entender el desarrollo del cáncer y sus riesgos, así como crear un modelo general que sirva para predecir cómo determinados sucesos en un periodo temprano pueden influir en el desarrollo del cáncer", concluye el experto, consultado Sinc.