Se retira Kobe Bryant, mito de la NBA con cinco anillos y tercer máximo anotador

A sus 37 años, y con el cuerpo maltratado por tres temporadas consecutivas de lesiones, Kobe Bryant está disputando su vigésima campaña en la NBA con en su equipo, Los Angeles Lakers. Y esta será la última. El tercer mejor anotador en la historia de la NBA sólo superado por Kareem Abdul Jabbar y Karl Malone se retira con cinco anillos de campeón, uno menos de los que ganó el legendario Michael Jordan. Solo 'Air' está considerado como mejor jugador exterior que Kobe en toda la historia y el heredero de ambos es Stephen Curry.

Bryant es el jugador mejor pagado del baloncesto profesional norteamericano. Esta temporada finaliza un contrato de 25 millones de dólares con Los Angeles Lakers. La decisión de dejarlo se cimenta en su bajo estado de forma, ya que ahora promedia 15,7 puntos por partido cuando hace unadécada anotaba 35,4 puntos por partido. Con Kobe apagado, los Lakers no pudieron clasificarse para los 'play offs' en las últimas dos campañas, una mala racha que ha visto pasar a dos técnicos por el banquillo. A esto se une el mal momento del equipo californiano, que es último de la conferencia oeste con 13 derrotas y solo 2 victorias. Por esto el mítico '24' dejará el baloncesto al final de la presente temporada.

Los problemas físicos del jugador provocaron que antes del comienzo de la campaña varias preguntas rondaran en el ambiente: ¿Jugará la 'Mamba Negra' su última temporada? ¿Podrá mantenerse físicamente sano durante toda la zafra? ¿Será capaz de reducir su tiempo de juego y frenar su tendencia a "disparar" a cualquier precio? "No pierdo mi tiempo y energía pensando en esos temas. Hay tantas cosas que tenemos que pensar...", manifestó Bryant,

Kobe ha sufrido lesiones graves en los últimos tres años que le han obligado a poner fin a su carrera. En 2013 sufrió la rotura del tendón de Aquiles, que fue seguido por una rodilla fracturada en 2014, y luego por el desgarro del manguito rotador en el hombro, que acortó su campeonato de 2015.

La 'Mamba Negra' está ahogado físicamente y acierta en la decisión de retirarse antes de que el paso de los años empañe su figura. Solo Kareem Abdul Jabbar (38.387) y Karl Malone (36.938) suman más puntos que Kobe (32.670 hasta la fecha) en la historia de la NBA. Bryant está escribiendo ya el último capítulo de su novela NBA y para junio de 2016 hará algo muy propio de Hollywood: ponerle alfombra roja al final de su carrera.

El último partido de Bryant en la NBA será el 13 de abril de 2016 en el Staples Center de Los Ángeles, aunque no está descartado que juegue los JJOO de Río con la selección de EEUU. Por el momento anuncia su despedida con una carta en la que agradece todo lo que le ha dado el baloncesto.

"Querido Baloncesto,

Desde el momento en que empecé a coger los calcetines enrollados de mi padre y tiraba tiros imaginarios para ganar un partido en el Great Western Forum de Los Ángeles, sabía que una cosa era real:
Me había enamorado de ti
Un amor tan profundo que te lo di todo. Mi mente, mi cuerpo, mi espíritu y mi alma

Como un niño de seis años de edad, profundamente enamorado de ti, nunca vi el final del túnel. Sólo me veía corriendo fuera de él.

Y por ello corrí, corrí arriba y abajo todas las pistas tras balón perdido, por ti.

Pediste mi lucha y yo te di mi corazón, porque ello vino con muchas más cosas.

Jugué pese al sudor y el dolor, no porque me llamara el desafío, sino porque tú me llamabas.

He hecho todo por TI.

Porque eso es lo que tú haces, cuando alguien te hace sentir tan vivo como tú me lo has hecho sentir a mi.

Tú diste a un niño de seis años su sueñode jugar en los Lakers, y yo siempre te amaré por ello

Pero no puedo amarte obsesivamente por mucho más tiempo

Esta temporada te daré todo lo que me queda dentro

Mi corazón puede soportar los golpes, mi mente puede con el esfuerzo, pero mi cuerpo sabe que es la hora de decir adiós.

Y eso esta bien. Estoy listo para dejarte ir. Quiero que lo sepas. Asi ahora ambos podemos saborear cada momento que nos queda juntos. Lo bueno y lo malo. Nos hemos dado todo lo que tenemos.

Y ambos sabemos que no importa lo que haga después, porque siempre seré ese niño, con los calcetines enrollados, la papelera en la esquina, 5 segundos en el reloj, el balón en mis manos.

5… 4… 3… 2… 1

Te amo, siempre

Kobe"Los datos de Kobe Byant en 20 años en la NBAKobe se retira como emblema de @LosLakers (nadie en la historia jugó más temporadas con un solo equipo) pic.twitter.com/E2j3eK0VKW— ESPN Datos (@ESPNDatos) noviembre 30, 2015

Equipo: Los Angeles Lakers (desde 1996)

Palmarés: Campeón NBA en 2000, 2001, 2002, 2009 y 2010. Finalista en 2004 y 2008.

Mejor Jugador de la temporada (MVP) regular 2007-2008

MVP de las finales 2009 y 2010

Campeón anotador NBA en 2005-2006 (35,4 pts promedio por partido) y 2006-2007 (31,6 pts)

17 veces elegido al Juego de Estrellas NBA (NBA All Stars)

MVP del Juego de Estrellas (2002, 2007, 2009, 2011)

Jugador Más Joven en participar en un NBA All Star, en 1998 a los 19 años.

Jugador más joven en la historia en haber superado la marca de 20.000, 25.000 y 30.000 artículos.

Único jugador en la historia en haber anotado más de 30.000 puntos, y gestionado más de 6.000 asistencias.

Mayor cantidad de puntos en un partido: 81, contra Toronto el 22 de enero 2006.

Juegos Olímpicos: Campeón en 2008 y 2012