Un nuevo medicamento a partir del cannabis consigue ralentizar el alzhéimer en ratones

Investigadores del Hospital Universitario de Bellvitge de Hospitalet de Llobregat (Barcelona) han probado con éxito un fármaco a partir de extractos naturales de dos variedades del cannabis que consigue ralentizar la progresión del alzhéimer en modelos de ratones.
Según los investigadores, el tratamiento crónico con este nuevo medicamento cannabinoide retrasa la neurodegeneración provocada por la enfermedad e induce una mejora a nivel cognitivo en los animales. "El estudio ha consistido en administrar durante cinco semanas un fármaco cannabinoide en modelos de ratones con alzhéimer en fases iniciales, es decir, en el momento en el que empiezan a aparecer las primeras pérdidas de memoria".
“Una vez pasado este tiempo, hemos observado como los animales no sólo no presentan problemas de memoria, sino que tampoco tienen dificultades en tareas de aprendizaje", apunta la doctora Ester Aso, primera autora del estudio e investigadora del Instituto de Neuropatología del Hospital Universitario de Bellvitge.
El fármaco es una combinación de dos variedades de la planta del cannabis que ya están aprobadas en España para tratar el espasticidad asociada a la esclerosis múltiple y que se encuentran actualmente en fases avanzadas de desarrollo clínico para otras aplicaciones terapéuticas.
Una de las variedades de cannabis que componen el fármaco está enriquecida en tetrahidrocannabinol (THC), principal compuesto psicoactivo del cannabis con numerosas propiedades neuroprotectoras, y la otra está enriquecida con cannabidiol, que tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios, entre otros, y además mitiga el efecto psicoactivo del THC.
"Este es un fármaco con una combinación muy interesante que mantiene todos los efectos neuroprotectores del cannabis sin producir efectos psicoactivos para el enfermo cuando se usa en dosis bajas como las utilizadas en este estudio", subraya la doctora Aso.
El objetivo principal de esta iniciativa consiste en mejorar la calidad de vida de los enfermos mitigando el efecto tóxico de las moléculas asociadas al alzhéimer para retrasar la progresión del proceso neurodegenerativo.
"A nivel molecular, se ha comprobado que el tratamiento reduce los niveles de una de las formas más tóxicas del péptido amiloide, principal responsable del deterioro neuronal en este modelo de la enfermedad de Alzheimer. También hemos observado que en este modelo animal se reduce la inflamación crónica y se modifican algunas vías de señalización celular después del tratamiento. La suma de estos efectos podría explicar la mejora a nivel cognitivo observada en los animales tratados", afirma Aso.
El siguiente paso será realizar un ensayo piloto para evaluar la eficacia y seguridad del fármaco en pacientes que presentan los primeros síntomas de la enfermedad. Según la doctora, la seguridad del fármaco se asume que será elevada, ya que se trata de un producto previamente aprobado por las autoridades sanitarias para el uso en enfermos de esclerosis múltiple.
Además, las dosis propuestas en este estudio son mucho más bajas que las máximas autorizadas, con lo que los efectos no deseados en estos pacientes parecen “poco probables”.
El grupo de investigadores se encuentra en la actualidad buscando la financiación necesaria para llevarlo a cabo con la esperanza de poder mejorar la calidad de vida de los pacientes de alzhéimer, una enfermedad que padecen entre el 5% y 8% de la población mayor de 65 años y entre el 25% y 50% de la mayor de 85 años en España.