Una investigación muestra "el precio que pagan" las machos por desarrollar ornamentos sexuales

El macho del lagópodo escocés, un ave apreciada como presa de caza en el Reino Unido, se vuelve más débil frente a los parásitos cuanto mayor es su nivel de testosterona, según las conclusiones a las que ha llegado un estudio liderado por la universidad escocesa de Aberdeen en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

Según el CSIC, esta investigación prueba por primera vez la base genética de la hipótesis del "hándicap de la inmunocompetencia", que trata de explicar "el precio que tienen que pagar los machos" para desarrollar sus ornamentos sexuales.
Así, se ha probado que sólo aquellos con un sistema inmune más fuerte y mayor resistencia frente a los parásitos pueden permitirse mantener niveles altos de testosterona.
Las poblaciones de lagópodo escocés atraviesan ciclos periódicos, de manera que a épocas con grandes densidades le siguen otras en las que el número de individuos desciende de forma drástica.
Desde hace más de 30 años se ha tratado de averiguar las causas de esta oscilación demográfica y se han establecido dos hipótesis principales. La primera señala a los parásitos como causa principal del fracaso reproductor del ave, mientras que la segunda establece que los cambios de agresividad de los machos regulan el número de individuos que controlan un territorio.
La investigación ha demostrado que ambas hipótesis son válidas y no excluyentes.