Una nueva técnica averigua el historial de virus de una persona con un solo análisis

Científicos de la Harvard Medical School de Boston han desarrollado una nueva técnica que permite descubrir el historial de virus a los que ha estado expuesta una persona con un único análisis de sangre.
Denominada VirScan, esta tecnología de alto rendimiento sirve para analizar de forma exhaustiva los anticuerpos virales presentes en la sangre de una persona, a fin de descubrir a qué virus ha estado expuesta a lo largo de su vida.
Publicado este jueves en la revista Science, el trabajo presenta como novedad que solo necesita un único análisis de una gota de sangre, lo que reduce enormemente el coste con respecto a los métodos serológicos actuales.
De hecho, lo que hace único a VirScan es su nivel de alcance, pues actualmente es necesario que un médico establezca una hipótesis clínica y encargue una prueba para detectar un virus en concreto.
Esta nueva tecnología permite identificar todos los virus a los que se ha expuesto una persona, ya sea a través de una infección o de una vacunación, con un único análisis y por un precio aproximado de 25 dólares. La prueba caracteriza el espectro completo de respuestas generadas por las células del sistema inmunitario encargadas de producir anticuerpos contra los virus, las llamadas células B.
“Conocer las huellas que dejan las infecciones en el sistema inmunitario nos permitirá saber cómo este pasado determinará la respuesta ante nuevos ataques virales”, explica Christian Brander, investigador ICREA de IrsiCaixa, que ha participado en el estudio. “El gran reto para desarrollar nuevos tratamientos es averiguar qué anticuerpos nos protegen contra una enfermedad, y para ello primero hay que saber cuáles tenemos ya en el organismo”, destaca.
Poseer una “fotografía de alta resolución” de la respuesta inmunitaria de las personas portadoras del VIH podría ser útil de cara al diseño de vacunas para inducir anticuerpos contra este virus”.
“Podríamos analizar la respuesta de las células B en las personas que controlan la infección sin la necesidad de tratamiento antirretroviral, los llamados 'controllers', y buscar qué parte de su respuesta es diferente a la de las personas que no pueden controlar la infección por sí solas”
Para crear VirScan, los científicos desarrollaron una biblioteca de péptidos que representaban a 206 virus y más de 1.000 cepas o variantes.
Luego analizaron muestras de sangre de 569 personas distribuidas en 4 países: EEUU, Perú, Sudáfrica y Tailandia.
Las muestras fueron divididas en grupos en función de la edad, la localización geográfica y de si eran portadoras o no del VIH, pero los científicos hallaron que la gran mayoría de sistemas inmunitarios reconocía el mismo pequeño número de péptidos.
Este patrón sugiere que el sistema inmunitario de muchos individuos ataca la misma porción de proteína en un virus, lo que podría tener implicaciones importantes para la comprensión del sistema inmunitario y el desarrollo de vacunas.