72-68. Louisville ganó y vuelve a la gran final después de 27 años

Redacción Deportes (EEUU), 6 abr.- Los Cardinals de Louisville volvieron por primera vez en 27 años al partido por el título del campeonato nacional universitario de la NCAA al vencer 72-68 a los Shockers de Wichita State, la gran revelación del torneo, en la primera semifinal de la Final Four.

El escolta alero Luke Hancok surgió como el sexto hombre ganador de los Cardinals y anotó 20 puntos, mientras que el base Tim Henderson también salió del banquillo y encestó dos triples que permitieron la remontada de Louisville en la segunda parte.

El base Russ Smith acabó el partido como máximo encestador de los Cardinals al conseguir 21 puntos y el alero Chane Behanan anotó 10 tantos y nueve rebotes, que lo dejaron como tercer jugador del equipo de Louisville que tuvo números de dos dígitos.

Behanan también capturó nueve rebotes y fue el líder del equipo en esa faceta del juego, que dominaron los Shockers al capturar 35 balones bajo los aros por 32 de Louisville.

Sin embargo, los Cardinals como equipo lograron un 45 (22-49) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 36 (9-25) de triples, comparados al 41 (22-54) y 30 (6-20), respectivamente, de los Shockers, que llegaron al torneo como novenos cabezas de serie.

El equipo de Louisville (34-5), cabeza de serie número uno, que llega por primera vez al partido por el título nacional de la NCAA desde que lo ganó en 1986, tuvo también en el banquillo al base Kevin Ware, que sufrió una grave lesión en la final regional del Medio Oeste que ganaron (85-63) a los Blue Devils de Duke y fue la gran inspiración.

Ware sufrió varias fracturas de la tibia de la pierna izquierda, una de ellas abierta y que le impedirá jugar por al menos un año.

Hancok, el gran amigo de Ware, fue el jugador clave del equipo en el campo y el que hizo posible el triunfo de los Cardinals, que no jugaron su mejor partido, pero al final lograron la victoria.

Los Cardinals tendrán de rivales en el partido por el título nacional al ganador de la segunda semifinal de la Final Four que disputan los equipos de Syracuse contra Michigan, en el mismo el Georgia Dome, de Atlanta ante 80.000 espectadores.

El alero Cleanthony Early fue el líder de los Shockers (30-9) al aportar un doble-doble de 24 puntos y 10 rebotes, pero al final no impidieron la derrota de su equipo, que estuvo cerca de volver a dar la gran sorpresa.

Los Shockers eliminaron en la regional del Oeste a los equipos de Gonzaga y Ohio State, primero y segundo cabeza de serie, respectivamente, y llegaron a la Final Four por primera vez desde la temporada de 1965.

De nuevo estuvieron cerca de conseguir otro gran triunfo cuando a falta de 13:35 minutos para que concluyera el partido tenían una ventaja parcial de 12 puntos (47-35), la mayor permitida durante todo el torneo por los Cardinals, que no jugaron con la misma intensidad y emoción que lo hicieron la semana anterior.

Sin embargo, al final encontraron en su defensa y la inspiración de Hancok y el acierto de Henderson con los triples decisivos hicieron la diferencia.

Los Cardinals ya habían conseguido la victoria durante la temporada regular después de remontar marcadores adversos, incluida una desventaja de 16 puntos en el partido por el título de la Conferencia Big East, pero éste sería el más valioso e importante.

El entrenador de los Cardinals, Rick Pitino, reconoció que su equipo al final mostró carácter, pero fueron los jugadores reservas los que establecieron la diferencia.

"Les mantuve diciendo a los jugadores que había que luchar, que llegaría la racha encestadora, pero que teníamos que defender", destacó Pitino. "Ha que darle crédito a los rivales, pero nuestros reservas esta noche nos permitieron ganar el partido".