En la temporada 1996-97 el Athletic perdió su trono, dejó de ser el 'Rey de Copas'. El Barcelona, tras derrotar al Betis en el Santiago Bernabéu, igualó a los rojiblancos con 23 títulos. Que compartieran el galardón del club con más títulos duraría un año, hasta que los culés ganaron al Mallorca en la siguiente final y alzase su vigesimocuarta Copa. Tendrían que esperar una década para volver a ser campeón de la competición copera, precisamente ante el Athletic.
Con 25 títulos, el Barcelona tiene el galardón de ser el mejor en la Copa del Rey, pero nadie la siente y disfruta tanto como el Athletic. En su palmarés hay 23 trofeos como ganador de esta competición, y el último data del año 1984. Además, ha sido subcampeón en doce ocasiones, la más reciente hace tres temporadas ante el Barcelona.
Marcelo Bielsa, un entrenador obsesivo con su trabajo que estudia hasta la extenuación al club en el que trabaja, se empapó de la historia rojiblanca, y dio la misma importancia a la Liga que a la Copa. Apenas rotó, sacando a su once de gala siempre que las lesiones se lo permitieron. Ha obtenido sus frutos. Tras derrotar al Mirandés en una semifinal histórica (6-2), ahora espera rival para volver a ser campeón de "su" competición y recortar terreno con los azulgranas.
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