El Athletic Club de Bilbao buscará el pase a octavos de final de la Liga de Campeones en un grupo accesible en la fase de grupos, ya que el sorteo llevado a cabo esta tarde en Mónaco, le ha deparado como rivales en el Grupo H al Oporto portugués, el Shakhtar Donetsk ucraniano y el BATE Borisov bielorruso.
Seguro que un grupo así lo hubiese firmado de antemano cualquier aficionado rojiblanco y, sin duda, Ernesto Valverde, para quien lo peor del sorteo más que los rivales, de los menos poderosos de cada bombo, serán los largos viajes a Ucrania, si finalmente se juega allí, y Bielorrusia. Países de los que el BATE y el Shakhtar son campeones de Liga.El Oporto, plagado de españoles
Un ejemplo de cómo ha podido caer el sorteo en el ánimo de los seguidores rojiblancos es que el Oporto era uno de los rivales que prefería en el play off que ha tenido que superar en las dos últimas semanas. Entonces le cayó en suerte el rival que menos quería, el Nápoles de Rafa Benítez, y le superó incluso teniendo que remontar en San Mamés (3-1) después de salir con ventaja de San Paolo (1-1).
No obstante, la preferencia por el equipo de Julen Lopetegui era más por lo agradable del viaje más que por su debilidad, a pesar de haber terminado la pasada temporada solo tercero en una liga, la portuguesa, que suele dominar.
El españolizado Oporto de Lopetegui (Andrés Fernández, Marcano, José Ángel, Oliver Torres, Cristian Tello, Adrián López), como el Athletic, lo ha hecho por la ruta de los no campeones e imponiéndose en los dos partidos al Lille francés (0-1 y 2-0).
El Shakhtar, ha perdido mucho potencial
Campeón de la UEFA en 2005 y plagado de jugadores brasileños, está en la Fase de Grupos como campeón de la liga ucraniana. En su caso, aún queda la duda de si se podrá jugar en Donetsk al estar en una zona de conflicto bélico. De todos modos, juegue o no en la capital ucraniana, el Athletic acometerá la fase más larga de la Champions con una ambición que en pocas ocasiones se ha podido permitir el conjunto vasco.
Era un equipo más potentes en las últimas temporadas, pero las ventas de hombres como Willian, Fernandinho o Mkhitaryan ya debilitaron al equipo la pasada temporada. Apenas se ha reforzado y es un equipo más accesible.
No en vano, los de Valverde han llegado hasta donde están tras demostrar la temporada pasada su capacidad para medirse a rivales de entidad frente al Atlético de Madrid, el FC Barcelona y el Real Madrid, los únicos que le superaron en la poderosa Liga BBVA; Y, ya este año, eliminando previamente a un club poderoso y al alza como el Nápoles de Rafa Benítez.
El BATE llelga después de tres rondas previas
En su caso por la ruta de campeones, ha tenido que superar hasta tres eliminatorias previas. En la primera, eliminó al KS Skenderbeu albanés por el valor de los goles en campo contrario (0-0 en Bielorrusia y 1-1 en Albania); en la segunda, al Debrecen húngaro remontando en casa (3-1) una derrota por la mínima (1-0) en la ida; y en la tercera goleó ante su afición al Slovan Bratislava (3-0) tras empatar (1-1) en la capital eslovaca.
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