No llega hasta allí el Atlético de Madrid desde el 2 de mayo de 1986, cuando perdió laRecopa contra el Dinamo de Kiev en Lyon (3-0), demasiado tiempo paraun equipo que tiene ante sí una buena oportunidad de recuperar sucrédito continental, empezando por el duelo de mañana, marcado porlas bajas del local 'Kun' Agüero y del visitante Fernando Torres.
El atacante argentino, que se perderá el choque por sanción, y eldelantero español, al que una lesión en la rodilla le impediráreencontrarse con su ex equipo y la afición atlética, son dosausencias muy relevantes en una gran noche de fútbol europeo quepondrá a prueba las máximas aspiraciones de ambos conjuntos.
El Atlético, de momento, ya está en semifinales. Atrás ha dejadoa Galatasaray, Sporting de Lisboa y Valencia. Con una victoria, enEstambul por 1-2, y cinco empates le ha bastado para plantarse a laspuertas de la final del torneo, un ilusionante desafío para elconjunto madrileño, que crece en las eliminatorias a doble partido.
Lo ha demostrado en Europa y en la Copa del Rey, en la que jugarápor el título el próximo mes de mayo frente al Sevilla. Son los dosobjetivos que centran el último mes de competición para losrojiblancos, en contraste con el intranscendente último tramo deLiga, en el que ya no tiene opciones de alcanzar la sexta plaza.
Este jueves encara la cita después de tres derrotas consecutivas enLiga, pero con ganas de reivindicar su potencial ante su afición,que llenará las gradas del Vicente Calderón, donde su equipo sólo haperdido uno de sus últimos veinte partidos europeos, esta mismacampaña con el Oporto por 0-3 en la Liga de Campeones, y se mantieneinvicto en sus duelos ante rivales ingleses, entre ellos elLiverpool, con el que empató a uno en su único precedente en casa.
El Atlético, que, por el contrario, sólo ha ganado dos de suscatorce encuentros continentales de esta temporada, se verá ahora denuevo las caras con ese rival y con la vuelta la próxima semana enAnfield, por lo que la victoria, además de mantener su portería acero, aparece mañana como el único resultado satisfactorio.
No será nada fácil, aún más con la baja por sanción de 'Kun'Agüero, el futbolista más importante del conjunto español y unaausencia notable en el once de Quique Sánchez Flores, que incluirá aJosé Manuel Jurado como media punta, con el uruguayo Diego Forláncomo delantero y José Antonio Reyes y Simao Sabrosa en los extremos.
Por detrás, el brasileño Paulo Assuncao y Raúl García, quesuplirá la baja del portugués Tiago Mendes, que no puede jugar laLiga Europa, formarán en el medio centro; el colombiano Luis Perea,el checo Tomas Ujfalusi, Álvaro Domínguez y Antonio López estarán endefensa; y David de Gea completará el once en la portería.
Enfrente estará el Liverpool, con una plantilla unida tras suviaje de más de un día desde el Reino Unido y marcado por laausencia de dos hombres clave para el equipo, que militaronpreviamente en las filas de su rival.
El goleador español Fernando Torres no podrá disputar el partidocontra el club en el que se formó desde niño, el Atlético de Madrid,debido a la lesión de su rodilla derecha que lo mantendrá fuera delterreno de juego durante, al menos, unas seis semanas, segúnespecialistas del club inglés.
El centrocampista argentino Maxi Rodríguez tampoco disputará elpartido de mañana dado éste fichó por el Liverpool el pasado mes deenero procedente del Atlético de Madrid, equipo para el que servía aprincipios de esta misma temporada cuando el club ya participaba enla competición europea, conocida hasta el año pasado como Copa UEFA.
No obstante, los medios británicos consideran que el equipoespañol está en peor posición debido a las especulaciones sobre labaja forma de su plantilla y a bajas como la de Sergio Agüero, algoa lo que Benítez ha restado importancia.
"Creo que el Atlético lo está haciendo muy bien en estacompetición y será muy difícil superarlos", dijo esta semana eltécnico español.
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Alineaciones probables
Atlético de Madrid: De Gea; Perea, Ujfalusi, Domínguez, AntonioLópez; Assuncao, Raúl García; Reyes, Jurado, Simao; y Forlán.
Liverpool: Reina, Johnson, Agger, Kyrgiakos, Carragher, Gerrard,Benayoun, Mascherano, Lucas, Kuyt y Ngog.
Árbitro: Laurent Duhamel (Francia).
Estadio: Vicente Calderón.
Hora: 21.05. (Tele5)
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