Lisboa/Londres, 13 sep.- El exigente Manchester United, líder de la liga inglesa con 18 goles en cuatro partidos, pone a prueba el miércoles al Benfica, segundo en la Liga portuguesa, que ha firmado un inicio de liga esperanzador liderado por la clase del argentino Pablo Aimar y los goles del paraguayo Óscar Cardozo.
Los lisboetas y los "diablos rojos", campeones europeos dos y tres veces, respectivamente, se miden mañana en el estadio de La Luz como los favoritos a adjudicarse los primeros puestos del grupo C de la Liga de Campeones, donde el suizo Basilea y el rumano Otelul Galati parten como "outsiders".
A pesar de que la historia favorece a los ingleses -ganaron siete de los ocho encuentros europeos a los lusos-, "las águilas", que apenas cuentan con la baja por lesión del argentino Enzo Pérez, confían en un resultado positivo debido a su notable arranque liguero.
Segundos a dos puntos del líder Oporto, únicamente han cedido un empate en cuatro encuentros en los que han dejado buenas sensaciones en relación a la última temporada.
El conjunto de Alex Ferguson, por su parte, se ha mostrado intratable en el inicio de la temporada y lidera la Premier League, empatado a puntos con el Manchester City, después de ganar todos los partidos.
En las dos últimas jornadas, los "diablos rojos" infligieron al Arsenal una de las goleadas más abultadas de la historia de los "gunners" (8-2) y continuaron su andadura endosando cinco goles al Bolton en su estadio.
Ferguson no podrá contar ante el Benfica con la pareja defensiva que forman Rio Ferdinand y Nemanja Vidic, ambos lesionados, y es previsible que alinee en el estadio de la Luz a Jonny Evans y Phil Jones en la última línea.
Tanto Ferdinand como Vidic arrastran problemas físicos desde el inicio de la temporada y todavía no han disputado juntos un encuentro completo en la defensa del United, lo que no ha impedido que el equipo haya encajado tan sólo tres goles en los primeros cuatro encuentros de la temporada.
El joven español David De Gea, de 20 años, mantiene la confianza de Ferguson y continuará defendiendo la meta de los "diablos rojos" a pesar de las dudas de los medios británicos.
Pensando en el choque contra el Chelsea el próximo domingo, Ferguson deberá medir sus recursos ante el Benfica y se espera que otorgue minutos a jugadores que han aparecido poco en la liga como Park Ji-sung y Dimitar Berbatov, e incluso podría aparecer como titular por primera vez esta temporada el capitán Ryan Giggs.
Por su parte, el entrenador del Benfica, Jorge Jesús, con una plantilla muy reforzada, especialmente en el centro del campo y la defensa, ha mejorado el rendimiento del equipo con un nuevo 4-2-3-1, que otorga mayor libertad de movimientos a su líder Aimar, que vive una segunda juventud a punto de cumplir 32 años.
El belga Axel Witsel, la revelación del equipo fichado del Stardard de Lieja; el español Nolito, ex del Barcelona B; el central argentino Garay, procedente del Real Madrid, y el portero brasileño Artur Moraes han aportado empaque al conjunto, cuya referencia goleadora vuelve a ser el paraguayo Cardozo.
Cinco goles en seis partidos es el magnífico bagaje de "Tacuara", el máximo anotador del equipo junto al andaluz Nolito, cuyo espectacular rendimiento ha bajado en los últimos tres partidos.
Destaca también la clase del argentino Nicolás Gaitán; la consistencia del español Javi García, que cumplirá mañana su partido número 100 al servicio del Benfica; y la solvencia de sus centrales, el internacional brasileño Luisao y el propio Garay,
En el banquillo, donde no estará el internacional español Joan Capdevila, a quien Jesús excluyó de la Liga de Campeones, esperará su oportunidad el argentino Javier Saviola, otra de los referencias ofensivas de los lusos.
Alineaciones probables:
Benfica: Artur Moraes; Maxi Pereira, Luisao, Garay y Emerson; Javi García y Witsel; Bruno César, Pablo Aimar y Nico Gaitán: Oscar Cardozo.
Manchester United: De Gea; Evans, Jones, Fabio, Smalling; Giggs, Fletcher, Park, Young; Rooney, Berbatov.
Arbitro: Damir Skomina (Eslovenia).
Estadio: Da Luz de Lisboa (capacidad para unos 65.000 espectadores)
Hora: 18.45 horas GMT.
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