Francia ilusiona y Bélgica decepciona, lo mejor y peor de cuartos de Eurocopa

Una definición magistral del francés Antoine Griezmann, máximo artillero de la Eurocopa-2016 antes del cruce de alto voltaje con Alemania por un boleto en la final hace ilusionar a los hinchas de los Bleus, mientras Bélgica una vez más decepcionó con su generación de oro al caer en cuartos de final con Gales, la sorpresa de semis del torneo ensombrecido al inicio por los hooligans pero renovado con verdaderas fiestas en paz en las tribunas desde los octavos.

Los fanáticos franceses hubieran querido armar una fiesta en la final con los Diablos Rojos, lo que había soñado el seleccionador belga Mats Wilmots, pero Gareth Bale y los suyos rompieron esa quimera en Lille (3-1) y ahora chocan con la precavida Portugal de Cristiano Ronaldo, que aún no ganó un solo partido en este torneo pero está en semis.

En las calles francesas por fin comenzaron a sonar los cánticos de los hinchas, principalmente el 'Land of my fathers' (Tierra de mis padres), bien conocida en el torneo de rugby Seis Naciones. El himno nacional galés se ha exportado a los terrenos de fútbol, como se pudo ver el viernes pasado en Lille con su maravilloso público que se unió en un abrazo a distancia con los jugadores de Chris Coleman reunidos en el medio del campo tras sorprender a Bélgica.

Las imágenes de disturbios entre hooligans el 11 de junio en el Viejo Puerto de Marsella, al margen del duelo Inglaterra-Rusia (1-1), con 35 heridos y varios detenidos, han quedado atrás. El torneo ahora se vive como una fiesta popular que nunca debió ser diferente.

Los franceses tuvieron una buena idea el domingo por la noche, al dirigirse hacia su público para ir a saludarlo antes de comenzar el calentamiento en el césped del Stade de France, donde luego golearon 5-2 a Islandia para sellar su boleto a semifinales. Por televisión, ese amor parece haberse constatado, pues un promedio de 17,2 millones de telespectadores observó la victoria del elenco de Didier Deschamps (mejor marca en los últimos nueve años).

¿Encuentro de fútbol o partida de ajedrez? El duelo táctico entre alemanes e italianos terminó en los penales (victoria germana 6-5 tras 1-1), después de que los sistemas de Antonio Conte y Joachim Löw hicieran tablas. Defensas cerradas, un poco más de dominio de los alemanes pero los italianos podrían haber ganado con alguna contra. Manuel Neuer, con dos tapadas en la tanda, fue el gran héroe de una tanda en la que se necesitaron 9 disparos de cada lado, con cuatro fallos azzurri y 3 germanos

No tiene apariencia de chico peligroso cuando se viste de civil, con su termo y su mate en mano, pero cuando se enfunda los botines es el temor de las defensas. Antoine Griezmann, delantero del Atlético Madrid, ha mostrado que sigue en llamas tras una temporada formidable con los colchoneros, en la que perdió por penales ante Real Madrid en Milán la final de la Champions League. Ahora tiene la revancha de Europa a mano, esta vez con su selección.

Los islandeses, después de invadir el Stade de France y dejar semivacía su isla de 330.000 habitantes, han realizado una bonita epopeya en la Eurocopa-2016, que quedará marcada en su historia futbolística a fuego, especialmente después de eliminar en octavos de final a los ingleses (2-1). Sus apasionados hinchas pusieron de moda su grito de guerra vikingo '¡Ouh!', aunque nada más inofensivo que un aficionado islandés, siempre sonriente y con el espíritu de fiesta a mano.

Al igual que contra Croacia en octavos de final en Lens, donde ganó 1-0 con tanto de Quaresma a los 117 minutos del alargue, Portugal sigue siendo un equipo con grandes figuras y nombres como Cristiano Ronaldo, Nani, Pepe y ahora el joven prodigio Renato Sanches, de apenas 18 años, pero sin fútbol de alto vuelo. Si principal objetivo, a la luz de lo que ha mostrado especialmente desde la fase de eliminación directa, es cuidar su arco y explotar algún chispazo de sus cracks. La prensa lusa critica a Fernando Santos, pero el técnico sigue firme a su táctica. "Más aburrido es para Croacia que se marchó del torneo", filosofó en su respuesta ante la demanda de la escasa propuesta de espectáculo que está exhibiendo en Francia-2016. Por ahora no ganó ningún partido en los 90 minutos, de los cinco que disputó.

¿Otra vez sopa? Número dos mundial, ola de estrellas como Hazard, De Bruyne, Courtois, Witsel y compañía, pero los Diablos Rojos una vez más se estrellaron en cuartos de final, como en Brasil-2014 ante Argentina, pero esta vez frente a la menor Gales en Lille, donde se desplazaron más de 100.000 hinchas a la ciudad para celebrar un pase a semifianles que se terminó quedando Gareth Bale. La Federación ahora estudia si seguirá Mats Wilmots al frente del equipo para la campaña de eliminatorias de Rusia-2018.