En cuartos el equipo ganador se enfrentará el 13 de diciembre en Osaka al Mazembe, de la República Democrática del Congo, ganador de la Liga de Campeones de África.
El Hiroshima fue el último de los siete equipos participantes en el 'Mundialito' en sacar su billete. Lo logró el sábado, cuando se proclamó campeón de la liga japonesa al batir en la final al Gamba Osaka, al que privó así de un hipotético cuartos de final en su estadio.
"Los jugadores han demostrado estar muy unidos y todos se sacrifican por el bien del equipo", afirmó el sábado el técnico del Hiroshima Hajime Moriyasu.
Como es habitual en los equipos japoneses, no falta la presencia brasileña, en esta ocasión sólo representada por el delantero Dyanfres Douglas, llegado esta temporada y que ha ofrecido un excelente rendimiento, con 21 goles en 33 partidos.
A priori el Hiroshima es el favorito ante el Auckland, un equipo semiprofesional que en esta edición del Mundial amplía su récord de participaciones (7 en 12 ediciones) y que aspira a repetir la espectacular aventura que completó el año pasado, cuando finalizó tercero.
"Sin duda ellos son los favoritos. Existe una diferencia abismal. Tenemos un presupuesto 10 o 15 veces inferior al del Hiroshima, que el otro día jugó la vuelta de la final (del campeonato japonés) ante 60.000 personas. Tiene unas infraestructuras que multiplican por 10 las nuestras", analiza el técnico de los neozelandeses, el español Ramón Tribulietx.
"Somos un equipo semiprofesional, pequeño, familiar y con un presupuesto muy bajo. Tenemos que ser conscientes de quiénes somos y seguir jugando con humildad", añadió en una entrevista a la AFP, sobre un grupo que el año pasado se quedó a un paso de jugar la final (derrota en la prórroga en semifinales 2-1 ante San Lorenzo).
Al ganador del duelo entre el equipo que salga de la repesca y el Mazembe le esperará en semifinales, el 16 de diciembre en Osaka, el River Plate, representante de Sudamérica.
En el otro lado del cuadro se enfrentarán el Guangzhou Evergrande, campeón de Asia, y el América, en representación de la Concacaf. Al vencedor de este duelo le espera en semifinales, el 17 de diciembre en Yokohama, el Barcelona.
pm/iga
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