Última estación hacia la Liga de Campeones

Madrid, 17 ago.- Veinte equipos, entre ellos tres antiguos campeones, Steaua Bucarest, Oporto y Celtic y dos finalistas, Arsenal y Bayer Leverkusen, junto a otros de las grandes ligas como el Athletic Bilbao, el Nápoles o el Lille, forman parte de los pretendientes a alguna de las diez vacantes que se pondrán en juego en la última eliminatoria previa para disputar la Liga de Campeones.

La ronda previa final, con el primer asalto los próximos martes y miércoles, completará el cartel definitivo de la competición. Los diez ganadores se unirán a los veintidós equipos clasificados directamente de sus respectivas Ligas y todos formarán parte del sorteo de la fase de grupos de la Liga de Campeones que se celebrará el próximo 28 de agosto.

Para entonces ya estará atendido el recurso del campeón de Polonia, el Legia Varsovia, que apeló al Tribunal de Arbitraje del Deporte (TAS) en contra de la sanción que provocó su eliminación de la Liga de Campeones a pesar de haber ganado al Celtic por 6-1 en el global de la eliminatoria.

El equipo polaco utilizó a un jugador sancionado durante los últimos minutos de la vuelta ante el campeón escocés con la eliminatoria ya ganada y fue eliminado por alineación indebida. El lunes se habrá resuelto la situación.

El duelo entre el Athletic y el Nápoles es el más llamativo. El próximo martes, en el estadio de San Paolo, será el encuentro de ida. La vuelta ocho días después en el Nuevo San Mamés. El enfrentamiento une a dos representantes de dos de las ligas más potentes del Viejo Continente, la italiana y la española, con dos técnicos paisanos en los banquillos. Rafael Benítez en el cuadro transalpino y Ernesto Valverde en el vasco. El derrotado jugará la Liga Europa.

El Arsenal, un clásico de la competición, debe eliminar al Besiktas turco y el Bayer Leverkusen, igual que el conjunto londinense finalista en una ocasión en este torneo, se mide al Copenhague.

El Oporto de Julen Lopetegui, uno de los tres equipos inmersos en la eliminatoria con la corona continental en su historial, se enfrenta al Lille francés. Los otros dos son el Celtic, que se medirá al Maribor esloveno y el Steaua Bucarest, que como adversario tiene al Ludogorets Razgrad búlgaro.

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-- Programa de las eliminatorias:

= Partidos de ida

. Martes 19 agosto

Salzburgo (AUT) - Malmöe (SWE)

Steaua Bucarest (RUM) - Ludogorets Razgrad (BUL)

Besiktas (TUR) - Arsenal (ING)

Copenhague (DIN) - Bayer Leverkusen (GER)

Nápoles (ITA) - Athletic Club (ESP)

. Miércoles 20 agosto

Lille (FRA) - Oporto (POR)

Standard Lieja (BEL) - Zenit San Petersburgo (RUS)

Slovan Bratislava (SVK) - BATE Borisov (BLR)

Aalborg (DIN) - APOEL (CYP)

Maribor (SLV) - Celtic (ESC)

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= Partidos de vuelta:

. Martes 26 agosto

Zenit San Petersbrugo (RUS) - Standard Lieja (BEL)

BATE Borisov (BLR) - Slovan Bratislava (SVK)

Oporto (POR) - Lille (FRA)

Celtic (ESC) - Maribor (SLV)

APOEL Nicosia (CYP) - Aalborg (DIN)

. Miércoles 27 agosto

Ludogorets (BUL) - Steaua Bucarest (RUM)

Malmöe (SWE) - Salzburgo (AUT)

Athletic Club (ESP) - Nápoles (ITA)

Arsenal (ING) - Besiktas (TUR)

Bayer Leverkusen (GER) - Copenhague (DIN).