La misión ICON de la NASA, cuyo lanzamiento previsto para el verano de 2017, observará cómo las interacciones entre el clima terrestre y la capa de partículas cargadas que forman la ionosfera crean el resplandor de colores.
Esta nave espacial resolverá viejas preguntas y también cuestiones emergentes acerca de los mecanismos que controlan la evolución cotidiana del plasma en el entorno espacial de la Tierra.
ICON, que se incluirá en la flota de satélites heliofísicos de la NASA, medirá simultáneamente perfiles de altitud de los vientos neutros de la ionosfera y la termosfera, composición, temperatura, y densidad de iones. Al mismo tiempo, pretende realizar mediciones plasmáticas in situ.
Liderado por científicos de la Universidad de Berkeley, la nave se encuentra actualmente en fase de integración y prueba en las instalaciones del Space Dynamics Laboratory.
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