Exjefe del Canal de Panamá dice que consorcio "debe terminar" la ampliación

Panamá, 2 ene.- El exadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) Alberto Alemán Zubieta dijo hoy que el consorcio internacional encargado de la ampliación de la vía marítima "debe terminar" la obra y presentar, ahora o después, sus reclamos económicos por las vías establecidas en el contrato.

Alemán Zubieta, quien era el responsable de la ACP cuando el Grupo Unidos por el Canal (GUPC) que lidera la española Sacyr ganó la licitación del proyecto de ampliación, tildó de inconveniente que el consorcio abandone el proyecto, que tiene un avance global de más del 70 %, aunque resaltó que el Canal está en capacidad de asumir las obras para terminarlas.

El GUPC anunció ayer que en 21 días suspenderá las obras de ampliación si la ACP no reconoce unos sobrecostes cifrados por el consorcio en 1.625 millones de dólares.

Alemán Zubieta afirmó este jueves que no le sorprenden las acciones de "presión" del consorcio "para que le concedan lo que ellos consideran son reclamos" por sobrecoste por mecanismos fuera del contrato.

El exadministrador respaldó la posición de la ACP de que cualquier petición económica la debe presentar el contratista por las vías "claramente establecidas en el contrato" firmado por las partes.

"Están reclamando que esto les ha costado mucha más plata o que tienen pérdidas, pero esos son problemas que tienen ellos (...) ellos deben terminar (la obra). Eso no quiere decir que no puedan seguir reclamando ahora o en el futuro", declaró Alemán Zubieta a la cadena TVN de Panamá.

A juicio del exadministrador, el GUPC "ha tratado de salirse del proceso (establecido en el contrato) para que el Canal les reconozca lo que ellos llaman sobre costos".

"Para mí no hay tal cosa (los sobre costos) porque ellos manejan y deben controlar sus costos", afirmó Alemán Zubieta.

Defendió que la ACP "ha estado pagando puntualmente" todas sus obligaciones contractuales, incluyendo "más de 120 millones de dólares" por concepto de alza de insumos, al consorcio internacional, que además de Sacyr integran la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA.

"Aparentemente están ellos aduciendo a una cláusula del contrato, que entiendo yo, si recuerdo bien, que protegía al contratista en caso que la ACP no esté pagando adecuadamente. Pero el Canal de Panamá ha estado pagando puntualmente, está pagando muy bien", aseveró.

La ACP rechazó ayer mismo de manera "categórica las presiones" del GUPC para negociar "fuera del contrato" sobrecostes por 1.625 millones de dólares, exigió al consorcio presentar sus peticiones por las vías establecidas legalmente y expresó su esperanza en que finalice el proyecto de ampliación.

En un comunicado, el administrador de la ACP, Jorge Quijano, dijo que legalmente "la intención de suspensión" expresada por el consorcio "no implica una terminación o abandono del proyecto", pero que si eso llegara a suceder, "pondrá en acción los mecanismos del contrato que le permiten completar la obra", sin más precisiones

Alemán Zubieta aseveró este jueves que el contrato firmado por las partes incluye una serie de mecanismos que garantizan la culminación de la obra, entre ellas una fianza de una compañía aseguradora internacional.

"Estamos blindados (...) no sería la primera vez que se tenga que llamar a la aseguradora para que se termine una obra (...) no sería la mejor de las situaciones, espero que no se de", añadió.

Quijano dijo en diciembre pasado a la prensa local que la ACP tenía la capacidad de tomar el control del proyecto de construcción del nuevo juego de esclusas, en caso de que el GUPC no cumpliera el contrato.

El administrador dijo entonces que el consorcio supuestamente pidió negociar fuera de contrato los costos adicionales, lo que la ACP descartó "porque se puede perder la garantía de fianza de cumplimiento", que suma 600 millones de dólares a cargo de una aseguradora.