En una sesión que superó las 20 horas, la mayoría oficialista del Congreso aprobó con más de los dos tercios de los votos la modificación del Artículo 168 para permitir "dos reelecciones de manera continua" en lugar de sólo una, como rezaba el actual texto constitucional, según explicó la presidenta de la Cámara de Diputados, Gabriela Montaño.
Por ello, Morales, que acaba de ser reelecto bajo la nueva Constitución de 2009 para el mandato 2015-2020, podrá postular en las elecciones previstas para 2019, con miras a una gestión 2020-2025.
La reforma "se ha encuadrado dentro de la Constitución, dentro de lo que marcan las leyes y que permitiría, previo referéndum, la posibilidad de una segunda postulación" de Morales y de su vicepresidente Álvaro García, explicó el titular del Senado, Luis Alberto Gonzales, que presidió la sesión.
El proyecto, que autoriza a "reformar parcialmente la Constitución Política del estado del 7 de febrero de 2009", especifica que el período de gobierno del presidente y vicepresidente "es de cinco años, pudiendo ser reelectos por dos veces de manera continua".
La norma podrá ser promulgada "una vez que el pueblo boliviano, a través de su voto, apruebe la modificación a la Constitución por medio del referéndum constitucional", previsto inicialmente para el 21 de febrero de 2016. La próxima semana el Congreso debe ratificar la fecha.
El debate que precedió a la votación estuvo caracterizado por el desorden y ruidosas protestas de parte de opositores que, subidos en sus bancas, manifestaron su rechazo a una nueva postulación de Morales.
La bancada oficialista defendió a ultranza el "Proceso de Cambio" que lidera Morales y lo contrastó con los gobiernos de derecha que "hicieron estragos en la economía del país", según Henry Cabrera, diputado del Movimiento Al Socialismo (MAS), el partido del presidente.
"¿De qué cambio hablan? Ustedes, los que están ahí arriba (en el gobierno) recibieron dinero del Fondo Indígena en sus cuentas personales", replicó el opositor Oscar Ortiz, en referencia a un millonario fraude en un programa gobiernista de fomento al agro, hoy en investigación.
"Vamos a darle al pueblo la posibilidad, una vez más, de decidir en las urnas", arengó por su lado el senador oficialista Oscar Barón.
La resignación de la oposición se resumió en la frase de la diputada Jimena Costa: "ante lo inevitable, únicamente queda hacer campaña por el No en el referéndum".
Morales, un indígena de izquierda, es el mandatario de mayor antigüedad en la región, y asumió su tercer período (2015-2020) en enero pasado, en un escenario favorable para la economía del país, que registra un sólido crecimiento económico, estabilidad política y con opositores que no logran afianzar un liderazgo para disputarle el poder.
Recientes episodios muestran un desgaste en su gestión: perdió sus bastiones de La Paz y El Alto en las elecciones regionales de marzo y, en un reciente referendo, cinco departamentos rechazaron los estatutos autonómicos promovidos por el oficialismo. Pero un reciente fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), favorable en el diferendo marítimo de Bolivia contra Chile, y el acercamiento de Morales con el papa Francisco, son factores que cohesionan a la sociedad, dicen analistas.
"Hay un desgaste que debe llevar a una reflexión política. Y, si bien en el referéndum para la reelección la oposición irá unida por el No, su liderazgo es aún débil, así que Morales tiene, por el momento, un camino expedito para ganar, primero, el referendo, y luego, en 2019, un proceso electoral", dijo el politólogo Marcelo Silva, a la AFP.
Para el exlegislador y analista político Carlos Börth, el factor del diferendo marítimo es importante, pero también el hecho que, "de aquí hasta el referéndum, el gobierno va a usar recursos estatales para una campaña publicitaria" favorable.
Morales alcanzó su primera gestión (2006-2010) con el 54% de los votos, revalidó el cargo con el 64% para 2010-2015 y con el 61% para la gestión 2015-2020.
La oposición afirma que el gobernante forzó el tercer mandato con una interpretación de las leyes. Morales alega que su tercera postulación se concretó luego de que en 2013 el Tribunal Constitucional consideró que su primera gestión comenzó en 2010, según la nueva Constitución aprobada en 2009.
No se contabilizó el período previo (2006-2010) porque, según el tribunal, ocurrió bajo la anterior Carta Magna.
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